Đạo đức kinh doanh ngụ ý khái niệm trách nhiệm xã hội, mặc dù hai ý tưởng vẫn khác biệt. Trách nhiệm xã hội là một tập hợp đạo đức ở chỗ nó giải quyết các hậu quả xã hội của các quyết định đạo đức và cách thức mà các quyết định này cải thiện - hoặc gây hại - cộng đồng xung quanh. Các tác giả đạo đức kinh doanh O.C. Ferrell, John Fraedrich và Linda Ferrell đã nghĩ ra một kế hoạch đặt trách nhiệm xã hội trong một hệ thống đạo đức kinh doanh bốn tầng.
Thuộc kinh tế
Theo Ferrell và Fraedrich, cấp độ đầu tiên và cơ bản nhất là cấp độ kinh tế của đạo đức và trách nhiệm xã hội. Ở đây một công ty có một cam kết có lợi nhuận và tối đa hóa giá trị của các khoản đầu tư của cổ đông. Lợi nhuận này không chỉ dành cho các cổ đông mà còn cho lao động, người tiêu dùng và cộng đồng xung quanh. Nói tóm lại, sự gia tăng giá trị doanh nghiệp là về lợi ích của tất cả các bên liên quan của công ty. Không có sự gia tăng về giá trị, các lĩnh vực khác của trách nhiệm công dân doanh nghiệp không có cơ sở.
Hợp pháp
Cấp độ thứ hai là cam kết pháp lý, và nó bao gồm các điều sau đây của tất cả các luật và quy định liên quan đến hoạt động của công ty. Sự phù hợp này mang lại động cơ lợi nhuận của công ty phù hợp với hàng hóa công cộng như tiền lương công bằng, mối quan tâm về môi trường và sự tham gia của người lao động. Những hàng hóa này không nhất thiết tồn tại trong thế giới của thị trường nhưng khung pháp lý của thị trường có chứa những hàng hóa này. Do đó, một công ty cam kết những điều này cho thấy nó cũng quan tâm đến các bên liên quan như với các cổ đông.
Đạo đức
Các công ty tồn tại trong một bối cảnh xã hội. Họ tồn tại trong một địa phương, một nhà nước và một quốc gia. Điều này có nghĩa là các chuẩn mực đạo đức là cần thiết để phản ánh tư cách thành viên này. Khái niệm cơ bản là thị trường tự do, tự nó, không chứa các chuẩn mực đạo đức mỗi se - chúng phải được quyết định bên ngoài động cơ lợi nhuận của công ty. Đây là những tiêu chuẩn cơ bản của hành vi cả trong tổ chức và bên ngoài nó. Các chuẩn mực đạo đức cơ bản như chuẩn mực kế toán minh bạch và luồng thông tin tự do là điểm khởi đầu của quan điểm đạo đức.
Từ thiện
Cấp độ cuối cùng của trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp là cấp độ từ thiện. Đây là về công ty vượt ra ngoài hành vi pháp lý và đạo đức đơn giản và mang lại một sự thay đổi tích cực tại địa phương nơi công ty đặt trụ sở. Quyên góp cho các trường học, bệnh viện và thư viện là phương tiện phổ biến của các công ty để cho thấy họ không chỉ tuân theo các quy tắc mà thực sự tìm kiếm lợi ích của cộng đồng. Điều này có thể dẫn đến một danh tiếng tốt cho doanh nghiệp, niềm tin của công chúng và cả lòng trung thành của người lao động và khách hàng. Đạo đức tốt và hành vi từ thiện ảnh hưởng đến điểm mấu chốt.
