Lý thuyết cổ điển, hay cấu trúc, của hành chính công thường không thừa nhận nhiều lý thuyết, mà tập trung vào một tập hợp các biến, ý tưởng và khái niệm phức tạp chi phối hành chính công hoặc quan liêu nhà nước. Mặc dù có nhiều tác giả cổ điển như Luther Gulick, Henri Fayol hay Lyndall Urwick, hầu hết trong số họ đang viết vào đầu thế kỷ 20, có một số chủ đề quan trọng gắn liền với lý thuyết cổ điển.
Chuyên ngành và chỉ huy
Lý thuyết hành chính cổ điển xoay quanh sự phân công lao động. Cách tiếp cận lý thuyết này định nghĩa hiện đại của người Viking là sự chuyên môn hóa ngày càng tăng của lao động. Điều này có nghĩa là một bộ máy quan liêu trung ương phải tồn tại để giữ cho các chức năng này được phối hợp và kết nối thông qua một chuỗi mệnh lệnh không chính đáng. Do đó, sự nhấn mạnh trong cách tiếp cận này là về cả phân cấp chức năng và chuyên môn, và tập trung hóa lệnh hành chính để giữ cho các chức năng hoạt động cùng nhau.
Đoàn kết
Tất cả các lý thuyết cổ điển trong lĩnh vực này nhấn mạnh tính đơn lẻ của mệnh lệnh. Điều này có nghĩa là cấu trúc của tổ chức phải phát triển các cấp thẩm quyền tăng dần. Mỗi cấp độ lấy từ phía trên nó, và truyền đến những gì bên dưới. Do đó, hệ thống xoay quanh các cấp độ, tính hợp lý và mệnh lệnh. Nó là một hệ thống, trong tất cả các biểu hiện của nó, là phân cấp. Ngoài ra, điều này cũng bao hàm một mức độ kỷ luật tuyệt vời. Nó cũng là một hệ thống hoàn toàn cá nhân, bởi vì chính tổ chức và các văn phòng tạo nên vấn đề đó chứ không phải các cá nhân. Các cá nhân trong lý thuyết này là các chức năng của tổ chức.
Hiệu quả
Lý thuyết cổ điển nhấn mạnh hiệu quả trong công tác tổ chức. Cấu trúc lệnh được thiết kế để thể hiện cả các mục tiêu tổng thể của tổ chức cũng như các mục đích cụ thể của các đơn vị chức năng. Mặc dù hệ thống cổ điển nhấn mạnh cấu trúc trên tất cả mọi thứ, vấn đề cơ bản là hiệu quả trong giao tiếp. Điều này đòi hỏi phải có những điều nhất định: một định nghĩa chặt chẽ về nhiệm vụ và mục tiêu, kiểm soát tất cả các chức năng lao động và kết nối hợp lý giữa đơn vị chức năng này với đơn vị chức năng khác. Không có những điều cơ bản này, không có tổ chức nào có thể hoạt động hiệu quả, theo lập luận cổ điển.
Nguyên tử
Tóm tắt hơn, lý thuyết cổ điển nhấn mạnh thực tế rằng các cá nhân không có mối liên hệ nội tại với nhau. Giả định này thường được gọi là chủ nghĩa nguyên tử xã hội của người Hồi giáo. Hơn nữa, nó giả định rằng các cá nhân lười biếng, ích kỷ và không quan tâm đến bất kỳ lợi ích xã hội nào ngoài bản thân họ và do đó, sự đoàn kết và kỷ luật tổ chức không bao giờ có thể được nới lỏng. Đó là một sự cần thiết đáng tiếc.
