Vụ bê bối Enron năm 2001 đã cho đạo đức kinh doanh một hợp đồng mới cho cuộc sống. Enron, một công ty năng lượng ở Texas, được coi là một câu chuyện thành công về kinh tế. Cổ phiếu của nó đã tăng trưởng nhanh chóng, và ban giám đốc hài lòng với ban quản lý. Tuy nhiên, người ta đã phát hiện ra rằng ban quản lý đang giữ hai bộ sách, che giấu khoản nợ trị giá hàng tỷ đô la. Arthur Andersen, một công ty kế toán lớn, đã đồng lõa với sự lừa dối này và đã xuống Enron để kinh doanh khét tiếng. Vụ bê bối đã phơi bày những điểm yếu trong cách kinh doanh của người Mỹ.
Hội đồng quản trị
Một trong những khía cạnh quan trọng nhất của vụ bê bối là việc ban giám đốc dường như không quan tâm đến vấn đề quản lý. Bởi vì lợi nhuận và giá cổ phiếu tăng lên, không có động cơ thực sự để hỏi quá nhiều câu hỏi. Hội đồng quản trị chỉ xem mình là đại diện của các cổ đông mà không có bất kỳ nghĩa vụ thực sự nào đối với công chúng hoặc nhân viên của công ty. Vấn đề đạo đức lớn là vai trò của hội đồng quản trị trong việc kiểm soát quản lý. Ban quản lý tìm cách làm giàu cho chính mình trong khi hội đồng quản trị tìm cách làm giàu cho các cổ đông của mình. Sau vụ bê bối, vai trò của hội đồng quản trị giám sát đã được đánh giá lại.
Xung đột lợi ích
Mục đích của một công ty kiểm toán là làm việc với hội đồng quản trị trong việc kiểm tra tình trạng tài chính của một công ty. Nó được cho là hoạt động như tai mắt chẩn đoán của các cổ đông. Tuy nhiên, trong trường hợp của Enron, Arthur Andersen cũng là một nhà tư vấn cho Enron. Điều này có nghĩa là các kiểm toán viên đã quan tâm đến sự thịnh vượng liên tục của công ty và do đó, không có động cơ để vạch trần các sổ sách gian lận mà Enron lưu giữ. Một lần nữa - miễn là tiền được chuyển vào, và hội đồng quản trị vui mừng, không có động lực để thổi còi.
Lợi nhuận
Nhiều công ty đấu tranh với tình trạng tiến thoái lưỡng nan khi theo đuổi lợi nhuận ngắn hạn so với phát triển ổn định. Rõ ràng là Enron, một khi được tiếp xúc, đã chọn tùy chọn trước đây. Các cổ đông, được đại diện bởi hội đồng quản trị, tìm kiếm cổ tức hoặc lãi vốn trên cổ phần của họ. Ít nhất là trong ngắn hạn, Enron làm mọi người hài lòng: kiểm toán viên, cổ đông, hội đồng quản trị và ban quản lý. Lợi nhuận ngắn hạn có nghĩa là giá cổ phiếu tăng và vận may nhanh chóng được thực hiện bởi tất cả các nhà đầu tư. Một khi gian lận được phát hiện, cổ phiếu đã giảm mạnh, và những vận may nhanh chóng này đã bị mất. Một chính sách phát triển lâu dài, ổn định sẽ không cần phải thực hành kế toán gian lận của Enron. Vấn đề đạo đức ở đây là mục đích thực sự của công ty: Nó là một cỗ máy tạo ra lợi nhuận hay là một đơn vị kinh tế ổn định, sản xuất?
Pháp luật
Vụ bê bối Enron là nguyên nhân thực sự của việc thông qua Đạo luật Sarbanes-Oxley năm 2002. Đạo luật này đã tìm cách loại bỏ xung đột lợi ích giữa kiểm toán viên và các công ty. Nó trao quyền cho chính phủ liên bang thành lập các ban kiểm toán và hoa hồng riêng để tồn tại để đảm bảo sự thông đồng như vậy không bao giờ xảy ra nữa. Giám đốc điều hành trong tất cả các công ty, theo đạo luật, phải chịu trách nhiệm toàn diện, cá nhân và tài chính về tính chính xác của tất cả các báo cáo tài chính được cung cấp cho các chủ sở hữu và cổ đông.
