Một thị trường được gọi là hiệu quả khi tài nguyên được sử dụng theo cách tối đa hóa việc sản xuất hàng hóa và dịch vụ với chi phí thấp nhất. Hiệu quả kinh tế là một thuật ngữ tương đối; một nền kinh tế hiệu quả hơn khi nó tạo ra nhiều hàng hóa và dịch vụ cho xã hội hơn một nền kinh tế khác bằng cách sử dụng cùng một đầu vào hoặc thấp hơn. Các nhà kinh tế nhận ra một số cách đo lường hoặc nói về những cách mà các nền kinh tế có thể hiệu quả; một số phổ biến nhất bao gồm hiệu quả của quy mô, hiệu quả sản xuất, hiệu quả kỹ thuật, hiệu quả phân bổ, hiệu quả năng động và hiệu quả xã hội. Các loại hiệu quả không loại trừ lẫn nhau; nhiều hơn một có thể mô tả một thị trường hoặc nền kinh tế.
Hiệu quả của quy mô
Khi một nhà sản xuất làm ra nhiều thứ hơn, thường thì chi phí sản xuất trên mỗi đơn vị sẽ giảm. Có giới hạn cho hiệu ứng này; cuối cùng, sản xuất một số lượng lớn hơn sẽ không còn trả hết. Khi sản xuất đạt đến giới hạn này, tồn tại hiệu quả của quy mô.
Hiệu quả sản xuất
Hiệu quả sản xuất đạt được khi nhà sản xuất sử dụng ít tài nguyên nhất để sản xuất hàng hóa hoặc dịch vụ so với những người khác. Nhà sản xuất có thể đạt được điều này bằng cách khai thác tính kinh tế theo quy mô hoặc bằng lợi thế của công nghệ sản xuất hiệu quả nhất, lao động rẻ nhất hoặc chất thải sản xuất tối thiểu.
Hiệu quả kỹ thuật
Một điều kiện tiên quyết cho hiệu quả phân bổ, hiệu quả kỹ thuật mô tả sản xuất có chi phí cơ hội thấp nhất có thể. Tài nguyên và lao động không bị lãng phí trong sản xuất hàng hóa hoặc dịch vụ trong sản xuất hiệu quả kỹ thuật. Khi nó đạt được, hiệu quả kỹ thuật cho phép nhưng không đảm bảo hiệu quả phân bổ.
Hiệu quả phân phối
Khi một xã hội giá trị cộng đồng cho một hàng hóa hoặc dịch vụ nhất định (số tiền họ trả cho nó) ở trạng thái cân bằng với chi phí tài nguyên được sử dụng để sản xuất nó, nó được gọi là hiệu quả phân bổ. Nó thường đạt được không phải tình cờ mà là khi một xã hội phân bổ nguồn lực của mình để sản xuất những gì xã hội coi trọng nhất.
Hiệu quả năng động
Các nhà kinh tế sử dụng hiệu quả năng động để mô tả một thị trường trong dài hạn. Một xã hội có hiệu quả năng động cao mang đến cho người tiêu dùng nhiều sự lựa chọn về hàng hóa hoặc dịch vụ chất lượng cao hơn so với xã hội khác. Ví dụ, khi nghiên cứu và phát triển cải thiện sản phẩm theo thời gian và làm cho các mặt hàng chất lượng rẻ hơn để thực hiện, trải nghiệm thị trường tăng hiệu quả năng động theo thời gian.
Hiệu quả xã hội
Hiệu quả xã hội là một khái niệm trừu tượng hơn một chút so với các loại hiệu quả khác. Nó xảy ra khi lợi ích của việc sản xuất một thứ gì đó không lớn hơn những tác động tiêu cực đối với xã hội. Bản chất của hiệu quả xã hội làm cho nó phù hợp với các cuộc thảo luận về bên ngoài. Ngoại tác là những tác động bên ngoài của sản xuất đối với xã hội và có thể tích cực hoặc tiêu cực; ví dụ, một ngoại ứng tiêu cực của một nhà máy điện là ô nhiễm.
