Nghiên cứu về đạo đức là một môn học chủ quan có thể dễ dàng nhầm lẫn. Một số người cảm thấy đạo đức bị chi phối bởi niềm tin tôn giáo, trong khi những người khác tin rằng họ chỉ bị chi phối bởi luật pháp. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là, trong khi một hành động hoặc hành vi cụ thể có thể là hoàn toàn hợp pháp, điều này không nhất thiết làm cho nó có đạo đức. Một nhóm chuyên gia tại Trung tâm Đạo đức Ứng dụng Markkula tại Đại học Santa Clara cho rằng hành vi đạo đức bao gồm hành vi, được hỗ trợ bởi những lý do nhất quán và có căn cứ.
Lịch sử đạo đức kinh doanh
Nghiên cứu về đạo đức trong bối cảnh quản lý tài chính là một ngành học tương đối mới. Trong khi các vấn đề đạo đức là một yếu tố trong kinh doanh miễn là có thương mại, nghiên cứu học thuật về đạo đức trong môi trường kinh doanh chỉ mới được thực hiện trong khoảng 40 năm. Nguồn gốc của ngành học nói chung được bắt nguồn từ các nghiên cứu đột phá của Raymond Baumhart trong những năm 1960. Hội thảo học thuật đầu tiên của lĩnh vực được tổ chức vào năm 1974.
Đạo đức và Enron
Việc kiểm tra lại đạo đức gần đây trong quản lý tài chính có thể có nguồn gốc từ vụ bê bối Enron năm 2001. Vài người trong giới hàn lâm sẽ tranh luận về tầm quan trọng của vụ bê bối liên quan đến đạo đức và quản lý tài chính. Trước năm 2001, Arthur Andersen được coi là một trong những công ty kế toán của nhóm Five Big Five tại Hoa Kỳ. Một báo cáo đặc biệt của Bloomberg Businessweek năm 2002 nêu chi tiết vai trò của Arthur Andersen trong vụ bê bối và những cạm bẫy của việc cho phép các kiểm toán viên tài chính hợp tác với các tập đoàn được trả tiền để kiểm toán. Bởi vì những hành động phi đạo đức của những người này và các tổ chức khác cùng thời, đạo đức đã được đưa lên hàng đầu trong các quy trình quản lý tài chính.
Sarbanes-Oxley và SEC
Việc thông qua Đạo luật Sarbanes-Oxley năm 2002 là kết quả trực tiếp của những khủng hoảng đạo đức trong quản lý tài chính. SOX đã đưa ra các quy định cho việc thành lập Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch hiện đang giám sát các kiểm toán viên tài chính tại Hoa Kỳ. Đạo luật cũng đã thi hành các hình phạt cứng hơn đối với gian lận và yêu cầu các giám đốc tài chính phải ký vào báo cáo tài chính của tổ chức của họ. Điều này đặt trách nhiệm lớn hơn đối với CFO, giữ CFO trực tiếp chịu trách nhiệm trong các trường hợp gian lận.
Đạo đức hàng ngày trong quản lý tài chính
Mặc dù Enron và Arthur Anderson là những ví dụ kỹ lưỡng về cách tổ chức có thể bị hạ bệ do thiếu đạo đức, điều quan trọng cần nhớ là đạo đức nên được thực hiện hàng ngày trong cả những năng lực quản lý tài chính nhỏ nhất. Có lẽ cách hiệu quả nhất để đảm bảo tuân thủ các nguyên tắc đạo đức hàng ngày là xem xét nhu cầu của tất cả các bên liên quan của tổ chức, từ nhân viên và nhà cung cấp đến cổ đông và CFO, và cố gắng cân bằng các nhu cầu đó trong suốt quá trình ra quyết định.
