Duy trì đạo đức kinh doanh là một mục tiêu xứng đáng cho tất cả các tập đoàn đa quốc gia, nhưng không phải lúc nào cũng có thể hoặc có lợi thế. Thực tế của kinh doanh quốc tế là việc duy trì các nghĩa vụ độc đoán này đi kèm với những bất lợi nghiêm trọng. Theo nhiều cách, việc tuân thủ một tiêu chuẩn đạo đức kinh doanh tự áp đặt sẽ cản trở khả năng kiếm lợi nhuận của công ty khi những người khác ít có khả năng tuân thủ các nghĩa vụ đạo đức tương tự không thể thực hiện được.
Đạo đức tiền lương
Rất ít người tiêu dùng sẽ tuyên bố rằng những đứa trẻ 8 tuổi làm việc 16 giờ trong một nhà máy thiếu ánh sáng là đạo đức. Tuy nhiên, một số tập đoàn đa quốc gia lớn đã bỏ qua những vấn đề này để ủng hộ việc sản xuất một sản phẩm với chi phí thấp hơn đáng kể. John M. Wage, tác giả của cuốn sách, Đạo đức cho kinh doanh quốc tế, đã giải thích về tình trạng khó khăn phát sinh khi chính phủ nước ngoài không có mức lương tối thiểu. Trong những tình huống này, các công ty có thể ký hợp đồng với người lao động nước ngoài và khiến họ làm việc với mức lương thấp hơn mức lương có thể sống được.
Các tập đoàn muốn duy trì đạo đức kinh doanh mạnh mẽ bằng cách trả cho người lao động địa phương, người Mỹ mức lương cao hơn cho cùng một công việc mà một người lao động ở nước ngoài có thể làm để ít gặp phải bất lợi đáng kể. Bởi vì người tiêu dùng thường đánh giá cao các sản phẩm rẻ hơn so với các sản phẩm không được sản xuất trong áo len, các công ty áp dụng thực hành tiền lương công bằng sẽ thua các sản phẩm không có.
Hối lộ và thanh toán dầu mỡ
Một số quốc gia, đặc biệt là các quốc gia châu Phi, đã quen với việc nhận "thanh toán dầu mỡ" như một phương tiện để nhận được các nhiệm vụ quan liêu đạt được trong thời gian ngắn hơn hoặc ưu tiên cà ri với chính quyền địa phương. Chẳng hạn, một bài báo "Tạp chí Harper" năm 2009 giải thích rằng Halliburton đã trả cho các quan chức Nigeria 180 triệu đô la để đảm bảo các hợp đồng trị giá 6 tỷ đô la. Mặc dù các công ty Mỹ không được phép cung cấp các khoản thanh toán dầu mỡ, nhưng trong các tình huống như Halliburton, công ty đã được hưởng lợi từ việc trao đổi ngay cả sau khi giải quyết vấn đề này tại tòa án. Vì vậy, các công ty khác tuân thủ các quy tắc đạo đức là một bất lợi cho các công ty không.
Thiếu khả năng
Một nhược điểm khác của việc duy trì đạo đức trong kinh doanh quốc tế là thiếu sự thực thi đối với các công ty khác vi phạm các quy tắc. Chad Philips Brown nói trong cuốn sách của mình, Thương mại tự thực thi: Các nước đang phát triển và giải quyết tranh chấp WTO, rằng các mức thuế ưu đãi thấp gần như không thể thực thi. Do đó, các quốc gia tính phí cao cho một số hàng nhập khẩu nhất định để bảo vệ nền kinh tế địa phương của họ phải đối mặt với một số hậu quả bất chấp hành vi bất hợp pháp theo quy định của Tổ chức Thương mại Thế giới.
Tiềm năng và cân nhắc
Người tiêu dùng gây ảnh hưởng đáng kể đến hành vi đạo đức của các tập đoàn, đặc biệt là trong các vấn đề quốc tế. Chẳng hạn, nhu cầu cao về cà phê thương mại công bằng đã buộc nhiều công ty lớn như Starbucks và Pete Pete Coffee cung cấp nó như một phần trong thực đơn của họ. Tương tự, nhu cầu của người tiêu dùng đối với các sản phẩm gỗ không có nguồn gốc từ rừng mưa nhiệt đới cũng đang tăng lên, điều này truyền cảm hứng cho các công ty sử dụng các vật liệu bền vững, tái tạo như tre. Do đó, một trong những động lực mạnh mẽ nhất của đạo đức kinh doanh quốc tế là người tiêu dùng và thói quen chi tiêu của anh ta.
