Một công ty là một thực thể pháp lý được thiết kế để bảo vệ các thành viên cá nhân của mình khỏi trách nhiệm tài chính. Từ bản sắc pháp lý cơ bản này, một số tập đoàn đa quốc gia đã phát triển thành các tổ chức lớn, có tầm cỡ thế giới với sức mạnh ảnh hưởng đến các nền kinh tế quốc gia. Các tập đoàn được sở hữu bởi các cổ đông, và mục đích của họ là tối đa hóa lợi nhuận cho chủ sở hữu của họ.
Lợi nhuận
Mọi người ở cả hai phía của những tranh cãi đang nổi giận xung quanh hoạt động của các tập đoàn đa quốc gia thừa nhận rằng mục tiêu chính của họ là tối đa hóa lợi nhuận. Các cổ đông và những người ủng hộ coi đây là một đặc điểm tích cực giúp cải thiện nền kinh tế và mang lại lợi ích cho người dân, trong khi những người phản đối cáo buộc động cơ lợi nhuận của việc khuyến khích khai thác người nghèo và hủy hoại môi trường. Các phong trào như Trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp, hay CSR, cố gắng tiết chế động cơ lợi nhuận bằng cách khiến các tập đoàn có trách nhiệm hơn với cộng đồng và thế giới tự nhiên, khuyến khích họ đầu tư lại một số lợi nhuận của họ vào các chương trình xã hội và bảo vệ môi trường.
Sự thống trị thị trường
Một tập đoàn có thể bảo vệ lợi nhuận của mình một cách hiệu quả nhất bằng cách đạt được sự thống trị thị trường. Điều này liên quan đến quảng cáo rộng rãi, sản xuất một sản phẩm thu hút công chúng và ép các đối thủ cạnh tranh thông qua các kỹ thuật sản xuất hiệu quả và doanh số cao. Sự thống trị thị trường giúp một tập đoàn đa quốc gia phát triển mạnh trong thời kỳ kinh tế tốt và tồn tại trong thời kỳ nạc. Một hệ thống kinh tế cạnh tranh ủng hộ các công ty có khả năng vượt trội so với đối thủ cạnh tranh. Trong khi nhiều quốc gia có luật chống lại các hoạt động kinh doanh độc quyền, một tập đoàn có uy tín có thể chiếm lĩnh thị trường một cách hiệu quả trong khi tránh xa các thực tiễn có thể được coi là độc quyền.
Đổi mới
Một hệ thống kinh tế dựa trên tăng trưởng đòi hỏi các tập đoàn phải liên tục phát minh, phát triển và tiếp thị các sản phẩm mới để mở rộng thị phần. Quá trình này đòi hỏi đầu tư lớn vào nghiên cứu và phát triển. Mục tiêu trọng tâm của một tập đoàn đa quốc gia là duy trì sự đổi mới hơn so với các đối thủ cạnh tranh và dự đoán sản phẩm nào sẽ mang lại lợi nhuận cao nhất trong những năm tới. Tập đoàn sau đó phải đưa sản phẩm đó vào thị trường. Các đối thủ cạnh tranh sẽ sao chép một ý tưởng thành công ngay khi nó được công khai, vì vậy các tập đoàn đã nỗ lực hết sức để giữ bí mật các ý tưởng sáng tạo cho đến khi chúng có thể được phát hành công khai dưới dạng các sản phẩm được phát triển đầy đủ.
Sự bành trướng
Các tập đoàn đa quốc gia được yêu cầu tối đa hóa lợi nhuận cho các cổ đông của họ và điều này đòi hỏi phải mở rộng liên tục để giữ lợi nhuận tăng trưởng. Mở rộng có thể là hình thức tăng trưởng trong một công ty, hoặc nó có thể thể hiện dưới dạng tiếp quản thân thiện hoặc thù địch của các công ty khác. Sáp nhập và mua lại tạo thành một tỷ lệ lớn của tăng trưởng doanh nghiệp trong một thị trường mà phần lớn là bão hòa về tiềm năng tăng trưởng. Các công ty suy yếu hoặc có sự tăng trưởng chậm lại có nguy cơ bị các công ty khác tiếp quản nhiều hơn.
