Vấn đề kế toán
Sự khôn ngoan thông thường là chính các hoạt động kế toán "sáng tạo" và hậu quả của chúng đã bắt đầu làn sóng tổn thất khiến người khổng lồ năng lượng suy sụp. Enron sụp đổ không quá nhiều vì nó đã trở nên quá lớn, nhưng bởi vì nó được coi là lớn hơn nhiều so với thực tế ở nơi đầu tiên. Bằng cách phân cấp hoạt động của mình thành nhiều công ty con và tập đoàn vỏ, Enron đã có thể che giấu những khoản lỗ phái sinh khổng lồ sẽ tạm dừng tăng trưởng sớm hơn nhiều nếu được hiểu rộng rãi. Các tập đoàn giao dịch công khai được yêu cầu công khai báo cáo tài chính của họ, nhưng tài chính của Enron là một mê cung bất khả xâm phạm của các giao dịch tưởng tượng được làm cẩn thận giữa chính nó và các công ty con che giấu trạng thái tài chính thực sự của nó. Nói cách khác, các khoản lỗ đã bị các công ty con giữ lại trong sổ sách, trong khi tài sản được nêu.
Rơi khỏi gian lận
Theo lời của nó, kịch bản màu hồng này đã khiến công ty trở thành con cưng của Phố Wall, và nó có thể vay gần như vô tận và mở rộng sang thương mại điện tử và các dự án đáng ngờ khác. Cổ phiếu của nó theo nghĩa đen tăng vọt, khiến cho nhân viên bồi thường và lương hưu dưới hình thức lựa chọn cổ phiếu có vẻ rất hấp dẫn. Nhưng những gì đã được coi là thực hành kế toán trên các tiêu chuẩn chấp nhận được cuối cùng đã được tiết lộ là hoàn toàn gian lận. Sự ô nhục đã đẩy doanh nghiệp đi rất xa và tạo ra trách nhiệm như vậy đối với công ty kế toán Arthur Anderson đến nỗi chính nó bị buộc phải rời bỏ kinh doanh. Tuy nhiên, đến thời điểm này, giá trị thực của công ty đã được tiết lộ và giá cổ phiếu sụp đổ, khiến nhân viên có những lựa chọn vô giá trị và các gói lương hưu. Tất nhiên, các giám đốc điều hành hiểu được bức tranh thực sự đã bán cổ phần của họ trước khi bị sụp đổ và bỏ đi với hàng tỷ.
Văn hóa quản lý
Tất nhiên, thất bại Enron đã không xảy ra một cách tình cờ. Nó được tạo điều kiện bởi một nền văn hóa doanh nghiệp khuyến khích sự tham lam và lừa đảo, như được minh chứng bởi các thương nhân năng lượng đã tống tiền người tiêu dùng năng lượng California. Thay vì tập trung vào việc tạo ra giá trị thực, mục tiêu duy nhất của ban quản lý là duy trì sự xuất hiện của giá trị, và do đó giá cổ phiếu tăng. Điều này đã trở nên trầm trọng hơn bởi một nền văn hóa doanh nghiệp cạnh tranh khốc liệt, thưởng cho kết quả bằng bất cứ giá nào. Một số bộ phận của Enron đã thay thế 15% lực lượng lao động hàng năm, khiến nhân viên phải tranh giành bất kỳ lợi thế nào họ có thể tìm thấy để biện minh cho việc làm tiếp tục của họ.
Điều trị ưu đãi
Trong khi tính toàn vẹn nội bộ của công ty vẫn bị thách thức như vậy, mặt tiền lại hoàn toàn ngược lại. Công ty đã thúc đẩy các kết nối chính trị trong cả hai chính quyền của Tổng thống Obama và Bush, cũng như ở Phố Wall, để được đối xử ưu đãi và không khí hợp pháp cho phép họ thực hiện các hành vi gian lận. Trong bối cảnh này, các hoạt động kế toán được coi là nguyên nhân của sự sụp đổ Enron có thể được coi là một triệu chứng của một nền văn hóa quản lý lớn hơn, minh họa cho mặt tối của chủ nghĩa tư bản Mỹ.
