Trong một thị trường tự do, giá của hàng hóa riêng lẻ được đặt theo quy luật cung cầu. Nhu cầu tăng hoặc giảm cung thường dẫn đến giá cao hơn, trong khi giảm nhu cầu tiêu dùng hoặc tăng cung thường dẫn đến giá thấp hơn. Khi giá của một hàng hóa dường như không tuân theo quy luật cung cầu, đôi khi nó được gọi là biến dạng chi phí, biến dạng giá hoặc biến dạng thị trường.
Hành động của chính phủ
Biến dạng chi phí thường là kết quả của hành động của chính phủ. Không có sự can thiệp của chính phủ, giá có xu hướng tuân theo quy luật cung cầu. Tuy nhiên, chính phủ đôi khi thông qua luật hoặc phân bổ vốn theo cách làm thay đổi một cách giả tạo hoặc làm biến dạng chi phí của hàng hóa cụ thể. Sự bóp méo chi phí có thể là do cố ý, hoặc chúng có thể là hậu quả không lường trước được của các chính sách của chính phủ. Có một vài loại hành động của chính phủ có thể dẫn đến biến dạng chi phí.
Trợ cấp
Trợ cấp là các quỹ được phân bổ bởi chính phủ và được trao cho các nhà sản xuất hoặc người tiêu dùng của một mặt hàng cụ thể. Ngành nông nghiệp trong nước thường xuyên là người nhận trợ cấp của chính phủ. Bởi vì nông dân nhận được hỗ trợ tài chính để phát triển sản phẩm của họ, họ có thể bán nó với giá rẻ hơn mức mà không cần sự can thiệp của chính phủ. Điều này có nghĩa là giá của nhiều sản phẩm nông nghiệp ở Hoa Kỳ bị biến dạng để chúng thấp hơn so với giá trong một thị trường thực sự tự do.
Giới hạn về giá
Đôi khi, một chính phủ sẽ thông qua các luật đặt ra giới hạn cụ thể về giá của hàng hóa hoặc hàng hóa. Khi một mức giá không thể hợp pháp xuống dưới một mức nhất định, nó được gọi là sàn giá. Thuật ngữ "giá trần" dùng để chỉ một tình huống trong đó giá của hàng hóa không thể được đặt một cách hợp pháp trên một mức nhất định. Ví dụ, một số thành phố tự đặt giá trần cho số tiền thuê nhà có thể được tính bởi chủ nhà. Điều này làm biến dạng chi phí nhà ở để nó thấp hơn so với nếu có để lại cho các lực lượng thị trường.
Cấm
Khi chính phủ cấm một mặt hàng, một hậu quả là làm biến dạng giá của hàng hóa đó trên thị trường chợ đen. Ví dụ, xì gà Cuba đắt tiền không chỉ bởi vì chúng được coi là một sản phẩm tốt, mà còn bởi vì sự cấm đoán của chính phủ Hoa Kỳ đã khiến chúng khan hiếm.
