Quá trình loại bỏ len từ một con cừu được gọi là cắt lông cừu. Len được cắt bởi những người thợ cắt lành nghề mỗi năm một lần từ cừu. Nuôi và xén lông cừu là một trong những ngành công nghiệp lâu đời nhất thế giới, phát triển mạnh hàng ngàn năm. Nhiều công dụng của len là lý do cho sự thành công to lớn của việc kinh doanh xén lông cừu. Lông cừu được lấy ra từ cừu được kéo và dệt cho thảm, quần áo, sợi, cách nhiệt, chăn, nỉ và chế tạo.
Thuần hóa
Cừu được thuần hóa lần đầu tiên cách đây hơn 10.000 năm và được nuôi làm nguồn thức ăn ở Trung Á. Cắt lông cừu đã không bắt đầu cho đến khi 3500 B.C. Khi người đàn ông học cách quay len cừu cừu. Sản xuất len là mặt hàng thương mại lâu đời nhất mà con người biết đến. Ngành công nghiệp len được nhắc đến trong Cựu Ước của Kinh Thánh và là thương mại quốc tế rộng rãi đầu tiên trên khắp các nền văn minh cổ đại.
Thế giới mới
Hầu hết các cuộc thám hiểm do Nữ hoàng Isabella của Tây Ban Nha tổ chức đều được tài trợ thông qua hoạt động kinh doanh buôn bán len của cô. Trong 1400 1400, cô đã trả tiền cho các chuyến đi của Columbus và những người chinh phục với lợi nhuận từ việc xén lông cừu. Những con cừu cũng được sử dụng làm nguồn thức ăn cho Columbus và anh ta đã bỏ cừu ở Thế giới mới khi anh đi thuyền đến Santo Domingo và Cuba. Những con cừu này, được gọi là Churras, trở thành tổ tiên của cừu Mỹ và được bộ lạc Navajo nhân giống để làm thức ăn và len.
Thuộc địa Mỹ
Anh đã cố gắng ngăn chặn chăn nuôi và xén lông cừu ở các thuộc địa của Mỹ trong thế kỷ 16 và 17. Tuy nhiên, thực dân vẫn tiếp tục buôn lậu cừu vào Mỹ và thành lập một doanh nghiệp len béo bở ở các thuộc địa. Đến giữa năm 1600, Tòa án chung Massachusetts yêu cầu tất cả trẻ em học cách xén lông cừu, kéo sợi len và dệt len.
Người Mỹ thuộc địa đã xuất khẩu len từ hơn 10.000 con cừu và Anh cấm ngành công nghiệp len ở Mỹ tiếp tục. Hậu quả của việc bị kết tội tham gia ngành len là chặt đứt tay phải của đảng có tội. Một trong những nguyên nhân của Chiến tranh Cách mạng là nước Anh ngoài vòng pháp luật về xén lông cừu và xuất khẩu len.
Châu Úc
Năm 1788, 29 con cừu đã được vận chuyển thành công từ Cape Town, Nam Phi đến Sydney, Úc. Mười năm sau, thêm 13 con cừu, được gọi là sòng bạc Tây Ban Nha, đã được thêm vào đàn cừu Sydney hơn 2.000 con để giúp tạo ra một loại len mịn hơn. Ngành công nghiệp cắt lông cừu của Úc đã trở thành một trong những ngành lớn nhất thế giới.
Hôm nay
Hầu hết len ngày nay được cung cấp cho các nhà sản xuất từ các trang trại cừu ở Hoa Kỳ, Úc và New Zealand. Len của cừu Úc, có chất lượng tốt hơn len Mỹ, được sử dụng để sản xuất quần áo. Len New Zealand thô và được sử dụng trong sản xuất thảm, màn cửa và các sản phẩm công nghiệp. Len Mỹ cũng là len thô để sản xuất tấm lót thảm, cách nhiệt, bóng tennis và bóng chày.
