Đạo đức kinh doanh có tầm quan trọng hàng đầu trong các doanh nghiệp thế kỷ 21. Vì những vụ bê bối nổi bật tại các công ty như Enron, HealthSouth và Tyco, xã hội đang giữ các tổ chức có trách nhiệm hơn với những lựa chọn họ đưa ra và phản ứng của họ đối với các vấn đề đạo đức. Ngoài ra, trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp đã mở rộng nghĩa vụ không chính thức của một tổ chức để trả lại cho cộng đồng để bao gồm trách nhiệm về môi trường.
Trung thực và liêm chính
Đạo đức kinh doanh bắt đầu với sự trung thực và liêm chính cơ bản. Cùng với việc nói sự thật, các công ty và đại diện phải duy trì trách nhiệm đối với các cam kết và quyết định kinh doanh. Trong bài viết trên WebProNews năm 2004 "7 nguyên tắc của sự liêm chính trong kinh doanh", chiến lược gia kinh doanh và tác giả Robert Moment đã nêu nguyên tắc số 1 rằng các nhà lãnh đạo doanh nghiệp phải "nhận ra rằng khách hàng / khách hàng muốn kinh doanh với một công ty mà họ có thể tin tưởng". Khoảnh khắc tiếp tục giải thích rằng điều này bao gồm trách nhiệm của một công ty về tính cách, khả năng, thế mạnh và chất cốt lõi của nó như là một doanh nghiệp.
Minh bạch
Sự minh bạch trong kinh doanh vượt xa sự trung thực và nói sự thật để bao gồm nghĩa vụ đạo đức của một công ty là tiết lộ thông tin quan trọng nợ công chúng hoặc các cổ đông. Khoảnh khắc lưu ý rằng các công ty nên truyền đạt thông tin trong giao tiếp bằng lời nói hoặc bằng văn bản để tránh sự xuyên tạc và giải thích sai. Minh bạch là đặc biệt cần thiết trong tài chính và kế toán. Nhiều vụ bê bối kinh doanh đáng chú ý nhất bao gồm bất thường về kế toán. Công chúng hy vọng các công ty sẽ trình bày kế toán dựa trên thực tế và chính xác của các hoạt động kinh doanh.
Trách nhiệm xã hội
Các công ty từ lâu đã phải đối mặt với một số mức độ trách nhiệm đối với công chúng mà nó kinh doanh. Tuy nhiên, kỳ vọng trách nhiệm xã hội đã tăng lên trong thế kỷ 21 đến mức trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp (CSR) đã trở thành một chức năng kinh doanh của riêng mình. Quỹ As You Sow định nghĩa CSR là "điều hành một doanh nghiệp theo cách tính đến tác động xã hội và môi trường do doanh nghiệp tạo ra". Khoảnh khắc cũng bao gồm nghĩa vụ của một doanh nghiệp là tham gia vào các sự kiện liên quan đến cộng đồng như một trong bảy nguyên tắc của mình.
Trách nhiệm với môi trường
Trách nhiệm môi trường được đưa vào hầu hết các định nghĩa về CSR, nhưng các công ty phải coi ý nghĩa môi trường của hoạt động kinh doanh là một thực thể quan trọng và khác biệt. Như You Sow chỉ ra rằng các công ty phải xem xét các tác động môi trường của hoạt động kinh doanh của mình trong khi cố gắng hoạt động hiệu quả và vì lợi nhuận. Các quyết định kinh doanh chỉ xem xét lợi nhuận có khả năng khiến một công ty làm những việc có tác động tiêu cực đến môi trường, do đó thu hút sự tham gia của các cơ quan và nhóm bảo vệ môi trường hàng đầu. Các quy định nghiêm ngặt hơn của chính phủ cũng khiến các công ty có trách nhiệm hơn đối với các hoạt động thân thiện với môi trường xanh.
