Hầu hết các nhà kinh tế đều đồng ý rằng thương mại tự do là cách tốt nhất để tối đa hóa tiềm năng tăng trưởng của một quốc gia, nhưng các quan chức được bầu có thể có các mục tiêu khác trong tâm trí. Thuế quan và hạn ngạch bảo vệ các ngành công nghiệp cụ thể khỏi sự cạnh tranh của nước ngoài, có thể đáp ứng các mục tiêu chiến lược hoặc mục tiêu chính trị. Cho dù đó là nhu cầu trong nước hay mục tiêu chính sách đối ngoại, chủ nghĩa bảo hộ thương mại có thể hấp dẫn các nhà hoạch định chính sách.
Công nghiệp bảo vệ
Thuế quan và hạn ngạch có thể bảo vệ các ngành công nghiệp trẻ sơ sinh khỏi sự cạnh tranh toàn cầu, cho phép chúng phát triển mà không bị đe dọa bởi các công ty nước ngoài trưởng thành hơn hoặc tiên tiến hơn. Chúng cũng có thể được sử dụng để bảo vệ các khu vực mà các quốc gia coi là quan trọng về mặt chiến lược. Ví dụ, một quốc gia có thể hạn chế nhập khẩu nông sản để củng cố nông dân của chính họ, không muốn đặt mình vào vị trí dễ bị tổn thương khi phải nhập khẩu tất cả thực phẩm. Sản xuất thép và công nghiệp nặng cũng có thể là người hưởng lợi từ thuế quan và hạn ngạch nhập khẩu, vì các nhà lãnh đạo tìm cách giữ khả năng của họ sẵn sàng trong trường hợp cần chiến lược.
Tiết kiệm công việc
Khi các ngành công nghiệp được bảo vệ, các công việc đi cùng với chúng cũng được bảo vệ. Trong khi các nhà kinh tế cho rằng điều này ngăn cản người lao động làm những công việc có lợi hơn cho bản thân và đất nước, tập trung lao động và vốn vào các ngành công nghiệp kém hiệu quả, thì đó là sự thoải mái nhỏ cho công nhân trong một công ty ô tô vì nó không thể cạnh tranh với chi phí thấp hơn đối thủ nước ngoài. Bảo vệ công việc có thể thậm chí còn là mục tiêu cho các chính quyền tiểu bang và địa phương phải đối mặt với việc mất cơ sở thuế khi một chủ nhân lớn đóng cửa.
Chơi công bằng
Đôi khi, thuế quan có thể mang lại lợi ích cho một nền kinh tế bằng cách đảm bảo các doanh nghiệp của nó có một sân chơi thậm chí. Ví dụ, một số mức thuế được thực thi như một phần của luật chống bán phá giá, như một phản ứng khi một công ty ở nước ngoài bán sản phẩm dưới giá thành hoặc thấp hơn giá bán tại nhà, trong nỗ lực loại bỏ đối thủ và xây dựng vị trí của nó trên thị trường để tính giá cao hơn sau này. Những người khác có nghĩa là để bảo vệ khi cạnh tranh không giống nhau. Nếu một quốc gia trợ cấp cho ngành công nghiệp ô tô của mình và một quốc gia khác thì không, một mức thuế có thể giữ cho sự khác biệt đó không ảnh hưởng không công bằng đến một ngành công nghiệp trong nước.
Mục tiêu chính sách đối ngoại
Các quan chức cũng có thể sử dụng thuế quan và hạn ngạch để đáp ứng các mục tiêu chính sách đối ngoại, cho dù họ sử dụng như một củ cà rốt hay cây gậy. Các biện pháp trừng phạt thương mại thường được sử dụng như một bước ngắn của xung đột vũ trang như một nỗ lực để ngăn chặn hành vi không mong muốn từ các quốc gia khác. Nếu một quốc gia phụ thuộc vào xuất khẩu ngũ cốc hoặc bán ô tô nước ngoài như một động lực chính của nền kinh tế, thì mối đe dọa về thuế quan hoặc trừng phạt có thể là một sự răn đe mạnh mẽ. Tương tự như vậy, loại bỏ các rào cản thương mại hiện tại có thể giúp thông suốt một cuộc đàm phán khó khăn với các nhà lãnh đạo nước ngoài.
