Hạn ngạch nhập khẩu đề cập đến các hạn chế về số lượng hàng hóa cụ thể mà một quốc gia có thể nhập khẩu. Hạn ngạch nhập khẩu được chia thành hạn ngạch tuyệt đối, trong đó quốc gia không thể nhập bất cứ thứ gì vượt quá giới hạn cụ thể và hạn ngạch thuế quan, trong đó quốc gia có thể nhập vượt quá giới hạn, nhưng phải trả mức thuế cao hơn nhiều. Chính phủ sử dụng hạn ngạch để giúp sản xuất trong nước tồn tại trong cuộc cạnh tranh quốc tế khốc liệt, nhưng, trên thực tế, các hiệu ứng đa dạng hơn nhiều.
Giá tăng
Giả sử bạn có đường nhập khẩu tự do trong một quốc gia và chiếm 50% tổng thị trường đường. Nếu chính phủ áp đặt hạn ngạch đối với nhập khẩu đường, thì tổng cung đường trên thị trường sẽ giảm. Nhu cầu dư thừa sẽ đẩy giá lên cao, giáng một đòn mạnh vào sức mua của người tiêu dùng. Trừ khi sản xuất trong nước quản lý để đáp ứng nhu cầu, sau đó giá đường có thể vẫn cao vô thời hạn.
Thúc đẩy sản xuất trong nước
Sản xuất trong nước phải che lấp khoảng trống trên thị trường sản phẩm nước ngoài dùng để chiếm. Khi hạn ngạch giảm nhập khẩu đường từ 5 lb mỗi người xuống còn 2 lb, thì các nhà sản xuất đường trong nước phải tăng tỷ lệ làm việc và cung cấp 3 lb cho người tiêu dùng. Thực tế này đặc biệt hữu ích cho các ngành công nghiệp trong nước thiếu không phải khả năng, mà là sự khuyến khích - do cạnh tranh với các sản phẩm nước ngoài rẻ hơn - để sản xuất và sau đó kiếm được nhiều tiền hơn.
Ảnh hưởng đến các tập đoàn đa quốc gia
Hạn ngạch nhập khẩu có tác động tiêu cực trực tiếp đến các tập đoàn đa quốc gia. Các doanh nghiệp như Nike và General Motors, nhấn mạnh vào thương mại quốc tế, vì tiêu dùng trong nước không thể đáp ứng các mục tiêu cao của họ. Chẳng hạn, năm 2008, trong tổng số khoảng 7 triệu doanh số bán xe của General Motors, chỉ có khoảng 3 triệu ở Mỹ Trong trường hợp có hạn ngạch nhập khẩu bởi một người mua lớn, các tập đoàn đa quốc gia phải nhanh chóng tìm thị trường thay thế hoặc cắt giảm sản xuất, cùng với lợi nhuận tiếp theo.
Thúc đẩy định hướng kinh tế sai
Mục tiêu chính của hạn ngạch nhập khẩu là để bảo vệ một ngành công nghiệp mà trên thị trường tự do cam chịu thất bại trước các đại gia quốc tế. Do đó, các biện pháp như vậy giống như đưa các ngành công nghiệp rắc rối vào hỗ trợ cuộc sống. Tuy nhiên, theo cách này, các chính phủ nhấn mạnh các ngành công nghiệp yếu thay vì các ngành hỗ trợ mà các nhà sản xuất trong nước có thể phát triển mạnh. Ví dụ, Hoa Kỳ không thể cạnh tranh với Trung Quốc trong sản xuất quần áo, nhưng nước này có thể tập trung vào việc giữ thế thượng phong trong ngành công nghiệp phần mềm máy tính.
