Không có hai trường hợp giống nhau, nhưng các nhà điều tra chia sẻ năm đặc điểm cần thiết để hoạt động. Đầu tiên và quan trọng nhất là một bộ óc phân tích để xem xét nhiều lý thuyết về cách thức một tội phạm xảy ra, tiếp theo là các kỹ năng giao tiếp mạnh mẽ để đối phó với các nghi phạm và nhân chứng. Một triển vọng linh hoạt cũng rất cần thiết để đối phó với nhu cầu cá nhân đôi khi không ngừng nghỉ của công việc. Tuy nhiên, những phẩm chất này là vô nghĩa nếu không có ý thức mạnh mẽ về tính toàn vẹn, đặc biệt nếu các lý thuyết thay thế dẫn các trường hợp theo một hướng khác.
Tư duy phân tích
Một bộ óc phân tích và cảm giác tò mò nhạy bén là những kỹ năng quan trọng để phát triển, Kevin Plants, một Louisville, Kentucky, thám tử nổi bật trên chương trình thực tế điều tra của A & E TV, "The First 48." Theo đuổi khách hàng tiềm năng và xác định nghi phạm đòi hỏi phải xem xét các vụ án từ nhiều góc độ khác nhau, Plants đã nêu trong một bài đăng cho trang web aetv.com.
Tránh Groupthink
Các nhà điều tra giỏi chống lại việc thúc đẩy một lý thuyết trên tất cả những lý thuyết khác. Được biết đến như là "tâm lý nhóm", tình huống này rất có thể xảy ra khi sự mệt mỏi và căng thẳng đẩy các nhà điều tra đến giới hạn của họ, cựu thanh tra thám tử Vancouver D. Kim Rossmo đã phát biểu trong một bài báo của tạp chí "Cảnh sát trưởng" tháng 10 năm 2009. Rossmo nói rằng các thám tử giỏi đủ linh hoạt để thừa nhận lý thuyết ban đầu của họ là sai bởi vì họ nhận ra rằng việc không thừa nhận sai lầm làm tăng khả năng xảy ra lỗi bổ sung, Rossmo nói.
Chiến lược đối phó hiệu quả
Các nhà điều tra phải phát triển các cách đối phó với thời gian dài và lịch trình không thường xuyên để phân biệt công việc của họ. Các thám tử có thể được gọi bất cứ lúc nào, vì vậy thư giãn với gia đình và bạn bè có thể là vấn đề, theo Plants. Ngay cả khi anh ta không làm việc ở hiện trường vụ án, Plants nói, một thám tử vẫn phải nhận cuộc gọi từ các thám tử xử lý các trường hợp vắng mặt, anh ta nói. Các thám tử có thể thấy rằng cảm xúc tràn ra từ việc điều tra các vụ án khó khăn hoặc bực bội, Plants nói và gia đình của họ phải đối phó với điều đó.
Ý thức liêm chính
Các nhà điều tra cần một ý thức mạnh mẽ của tính toàn vẹn. Điều này đặc biệt quan trọng trong việc tránh những kết án sai lầm, thường xuất phát từ việc bỏ qua các lý thuyết thay thế, theo Rossmo. Năm 1994, một tòa án ở Anh đã ra phán quyết rằng cảnh sát đã sử dụng không đúng cách một hoạt động bí mật để ám chỉ Colin Stagg trong cái chết của Rachel Nickell, Rossmo nói. Kết cục đã buộc các công tố viên rút lại vụ kiện của họ và trả tự do cho Stagg. Thất bại của sự liêm chính có thể làm tổn hại đến danh tiếng của các bộ phận và điều tra viên, Rossmo nói.
Kỹ năng giao tiếp mạnh
Theo một báo cáo được viết bởi nhà điều tra công ty Christopher D. Hoffman, các thám tử giỏi là những người giao tiếp mạnh mẽ trong việc đối phó với các nghi phạm. Cáo buộc trực tiếp hoạt động tốt nhất khi bằng chứng đáng kể về tội lỗi xuất hiện, nhưng các chiến lược tinh vi hơn là cần thiết cho nhiều nghi phạm, Hoffman nói. Một biến thể là Kỹ thuật Reid, đánh giá kiến thức của nghi phạm về tội phạm và nếu họ đang trả lời trung thực, theo Hoffman. Các nhà điều tra điều chỉnh các câu trả lời của họ, tùy thuộc vào mức độ của sự thật hoặc sự lừa dối mà họ gặp phải.
