Tàu trật bánh ở Hoa Kỳ thuộc thẩm quyền liên bang của Bộ Giao thông Vận tải Đường sắt Cục Quản lý Đường sắt Liên bang và, tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia. Các cơ quan này có một số mức độ phản ứng, và phát hiện chính thức về nguyên nhân của sự trật bánh có thể mất nhiều tháng.
Giám sát hàng ngày
Chi nhánh Phân tích Tai nạn An toàn của Cơ quan Quản lý Đường sắt Liên bang (FRA) giám sát các tuyến đường sắt toàn thời gian cho bất kỳ tai nạn hoặc trật bánh. Theo trang web của FRA, nhân viên hiện trường của FRA thường xuyên được điều đến hiện trường vụ tai nạn tàu hỏa nghiêm trọng. Nhân viên hiện trường có thể xác định nguyên nhân vụ tai nạn hoặc quyết định điều tra chính thức.
Trong một cuộc điều tra chính thức, một nhóm các chuyên gia về chủ đề đã thực hiện một cuộc kiểm tra có phương pháp về vụ án. Các cuộc điều tra được chỉ định từ trụ sở FRA chỉ được thực hiện đối với các vụ tai nạn đường sắt quan trọng bao gồm các vụ va chạm băng qua đường cao tốc nhất định và tất cả các trường hợp tử vong của nhân viên đường sắt.
Các cuộc điều tra tai nạn của FRA có thể mất sáu đến chín tháng để hoàn thành và cơ quan này tuyên bố rằng, không có phần báo cáo nào được công khai cho đến khi cuộc điều tra được xem xét, phê duyệt và hoàn tất.
Điều tra lên cấp độ tiếp theo
Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB), một cơ quan độc lập tách biệt với Bộ Giao thông Vận tải, điều tra bất kỳ vụ trật bánh hoặc tai nạn đường sắt nào liên quan đến tàu chở khách hoặc tai nạn tàu chở hàng dẫn đến tử vong hoặc thiệt hại đáng kể về tài sản. Một khi Hội đồng An toàn quyết định điều tra, nó sẽ trở thành cơ quan lãnh đạo theo luật. FRA có thể thực hiện vai trò hỗ trợ và tiếp tục điều tra riêng, nhưng họ đã giành được một bản báo cáo cho đến khi NTSB đưa ra kết luận.
Tai nạn trực tiếp
Khi NTSB điều tra một vụ tai nạn đường sắt lớn, nó sẽ cử một nhóm điều tra viên, gọi 24 giờ mỗi ngày. Nhóm nghiên cứu bao gồm các nhân viên NTSB được đào tạo về điều tra tai nạn. Khi một đội đi được gửi đến một vụ tai nạn lớn, các thành viên của nó là người điều tra công khai nhất tại hiện trường. NTSB cho biết một nhóm thường hoàn thành công việc tại hiện trường trong khoảng bảy đến 10 ngày. Cuộc điều tra nhóm go-go không loại trừ phản ứng khẩn cấp từ các cơ quan nhà nước và địa phương, có thể tiến hành điều tra song song của riêng họ cho các mục đích thực thi pháp luật. Tuy nhiên, NTSB nhấn mạnh rằng việc xác định nguyên nhân có thể xảy ra của một vụ tai nạn đường sắt lớn là trách nhiệm của Ban An toàn.
Ủy ban An toàn cũng lưu ý rằng nó được thành lập như một cơ quan độc lập bởi vì nó thường phải điều tra vai trò của cơ quan DOT thích hợp có thể đã gây ra tai nạn.
Thông tin báo chí
Để đối phó với báo chí và công chúng về nguyên nhân của một vụ trật bánh lớn, Ban An toàn sẽ tổ chức các cuộc họp báo thường xuyên và một thành viên hội đồng có thể gặp gỡ báo chí trong những ngày sau một vụ tai nạn để thông báo cho họ về tiến trình.Nhưng chính sách của hội đồng quản trị là chỉ phát hành thông tin thực tế "mà không cần đầu cơ."
Báo cáo cuối cùng
Trong vòng sáu tháng sau một vụ tai nạn đường sắt hoặc trật bánh nghiêm trọng, các báo cáo của các nhà điều tra NTSB thường có sẵn trong một sổ ghi chép công khai tại trụ sở của Ủy ban An toàn tại Washington, D.C. Trong một cuộc điều tra lớn, một bản báo cáo tai nạn được trình bày cho Ban An toàn gồm năm thành viên
