Mặc dù kế toán cho thu nhập và chi phí trong môi trường kinh doanh là một quá trình phức tạp, nhưng những điều cơ bản của kế toán là tương đối đơn giản. Một hệ thống được gọi là Nguyên tắc Kế toán được chấp nhận chung xác định bốn giả định cơ bản, bốn nguyên tắc cơ bản và bốn ràng buộc cơ bản đối với kế toán doanh nghiệp. Bốn nguyên tắc cơ bản của GAAP liên quan đến cách tiền chảy vào và ra khỏi doanh nghiệp cũng như cách ghi lại dòng chảy này.
Giá gốc
Nguyên tắc chi phí nêu rõ rằng chi phí thực tế của tài sản phải được ghi lại thay vì ghi lại chi phí dựa trên giá trị thị trường hoặc điều chỉnh lạm phát. Điều này đảm bảo rằng chi phí hàng tồn kho được ghi lại và các giao dịch mua khác được phản ánh chính xác trong sổ cái kế toán. Nguyên tắc đôi khi được gọi là "nguyên tắc chi phí lịch sử" bởi vì chi phí được ghi nhận dựa trên chi phí thực tế tại thời điểm mua thay vì là chi phí ước tính hoặc điều chỉnh được ghi lại sau đó.
Nguyên tắc doanh thu
Nguyên tắc doanh thu nêu rõ rằng doanh thu phải được ghi lại tại thời điểm mà nó kiếm được, chứ không phải tại thời điểm nhận được thanh toán. Điều này ngăn ngừa các lỗi trong kế toán gây ra bởi các khoản thanh toán bị trì hoãn do bất kỳ khoản tiền nào còn nợ cho công ty là hiển nhiên trong sổ cái kế toán. Nguyên tắc doanh thu cũng là cơ sở cho phương pháp kế toán dồn tích, khiến nó đôi khi được gọi là "nguyên tắc dồn tích".
Nguyên tắc phù hợp
Nguyên tắc phù hợp quy định rằng các chi phí phải được khớp với doanh thu mà chúng có liên quan. Các chi phí không được ghi nhận tại thời điểm chúng được tạo ra, mà thay vào đó được ghi lại một khi chúng đóng góp vào doanh thu. Điều này cho phép dễ dàng đánh giá lợi nhuận của hàng hóa và dịch vụ và cũng minh họa mối liên hệ giữa chi phí và thu nhập, vì các sản phẩm và dịch vụ được kết hợp trực tiếp với doanh thu mà chúng tạo ra. Dĩ nhiên, một số chi phí như chi phí hành chính và lương nhân viên không thể liên kết trực tiếp với doanh thu; các chi phí này được ghi nhận đơn giản là chi phí cho giai đoạn hiện tại.
Nguyên tắc tiết lộ
Nguyên tắc công bố quy định rằng tất cả các thông tin tài chính được tiết lộ bởi một doanh nghiệp nên được phát hành dưới dạng dễ hiểu và việc tiết lộ này phải được cân bằng với chi phí biên soạn và phát hành thông tin. Bất kỳ thông tin cần thiết để hiểu báo cáo tài chính nên được đưa vào phần thân của báo cáo, trong phần chú thích hoặc trong các tài liệu bổ sung được cung cấp cùng với báo cáo. Lượng thông tin được tiết lộ phải đủ để các giám đốc điều hành của công ty đưa ra quyết định liên quan đến công ty; thông tin không cần thiết phải được sắp xếp hợp lý để giảm chi phí sản xuất báo cáo.
