Các công ty sử dụng kế toán để chi tiết thông tin tài chính của họ trong các báo cáo có thể đọc được. Ở Hoa Kỳ, các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung (GAAP) là luật đất đai. GAAP là một tập hợp các nguyên tắc khái niệm hơn là một khung kế toán dựa trên quy tắc. Sự khác biệt chính tồn tại giữa một hệ thống dựa trên nguyên tắc và dựa trên quy tắc, với các ý kiến khác nhau từ cả hai phía.
Hệ thống dựa trên nguyên tắc
Một hệ thống kế toán dựa trên nguyên tắc - như GAAP - cung cấp các hướng dẫn cơ bản để kế toán viên tuân theo. Những cái cơ bản được tìm thấy trong GAAP bao gồm tính đều đặn, nhất quán, chân thành, thận trọng, liên tục, định kỳ và thiện chí, trong số những thứ khác có thể áp dụng cho các hoạt động của công ty. Trong một số trường hợp, các nguyên tắc cung cấp các đề xuất về cách áp dụng GAAP cho các giao dịch tài chính phức tạp. Điều này dẫn đến báo cáo khác nhau cho các giao dịch nhất định, khiến hai công ty có thể xử lý một giao dịch tương tự khác nhau.
Hệ thống dựa trên quy tắc
Các hệ thống kế toán dựa trên quy tắc cung cấp các lệnh cụ thể để báo cáo thông tin tài chính. Kế toán phải tuân theo các quy tắc này hoặc đối mặt với các hình phạt cho việc không tuân thủ. Các quốc tế có thể có một hệ thống dựa trên các quy tắc. Quy tắc chi tiết cách một công ty nên chuẩn bị và báo cáo các giao dịch tài chính. Kế toán phải học và tuân theo các quy tắc này, lấy thông tin tài chính của công ty và buộc nó phải đáp ứng hệ thống dựa trên quy tắc.
Chuẩn mực kế toán quốc tế
Chuẩn mực báo cáo tài chính quốc tế (IFRS) - bộ chuẩn mực kế toán quốc tế phổ biến nhất - không phải là một hệ thống dựa trên quy tắc. Hầu hết các quốc gia thích một hệ thống dựa trên nguyên tắc vì thường sẽ tốt hơn khi đưa ra các nguyên tắc kế toán cho các giao dịch của công ty thay vì ép các hoạt động của công ty thành các quy tắc kế toán. IFRS tuyên bố rằng một báo cáo tài chính của công ty phải có thể hiểu được, dễ đọc, có thể so sánh và phù hợp với các giao dịch tài chính hiện tại.
Cân nhắc
Kế toán có thể thích một hệ thống dựa trên quy tắc khi so sánh với hệ thống kế toán dựa trên nguyên tắc. Lý do chính cho việc này là loại bỏ trách nhiệm pháp lý từ kế toán chuẩn bị thông tin tài chính. Mặc dù hệ thống dựa trên quy tắc có thể khó áp dụng hơn trong môi trường hoạt động của công ty, nhưng các quy tắc điều chỉnh báo cáo kế toán tài chính không để lại sự chủ quan trong việc chuẩn bị và đánh giá các tài liệu.
