Hầu hết mọi người nghĩ về chi phí trong các số liệu tiền tệ. Chủ doanh nghiệp, ví dụ, nghĩ về lao động, vật liệu và các chi phí khác liên quan đến sản xuất sản phẩm và dịch vụ của họ. Đối với các nhà kinh tế, chi phí có một khía cạnh khác, một khía cạnh không chỉ bao gồm chi tiêu thực tế mà còn bỏ qua các cơ hội. Các nhà kinh tế gọi những chi phí này là chi phí cơ hội, và chúng tạo thành một yếu tố trung tâm của tư tưởng kinh tế.
Nhận biết
Sản xuất hàng hóa và dịch vụ đòi hỏi chi tiêu thực tế. Các công ty phải trả lương cho công nhân, mua máy móc và nguyên liệu sản xuất, đảm bảo phân phối sản phẩm và tiếp thị chúng cho người tiêu dùng. Đây là những ví dụ về chi phí tiền tệ, hoặc chi tiêu thực tế liên quan đến sản xuất. Chi phí cơ hội đề cập đến bất cứ điều gì phải được tha thứ để có được một mặt hàng hoặc sản xuất hàng hóa. Ví dụ: một công ty phân bổ tài nguyên để sản xuất đầu đĩa CD không thể sử dụng các tài nguyên đó để tạo các thiết bị MP3. Đối với một người dành nhiều thời gian hơn cho giải trí và gia đình, chi phí cơ hội là thu nhập có thể kiếm được từ thời gian làm việc lâu hơn.
Lý thuyết và đầu cơ
Kinh tế là tất cả về cách các cá nhân, công ty và xã hội phân bổ các nguồn lực khan hiếm. Bởi vì tài nguyên không phải là không giới hạn, xã hội phải ưu tiên nhu cầu và mong muốn của họ. Phân bổ các tài nguyên, như thời gian và tiền bạc, cho một hoạt động có nghĩa là các tài nguyên đó không có sẵn cho hoạt động khác. Điều này làm cho chi phí cơ hội là một khái niệm quan trọng trong tư tưởng kinh tế. Nhà kinh tế học Harvard Mankiw đã tóm tắt chi phí cơ hội là một trong những nguyên tắc kinh tế trung tâm của ông khi ông viết rằng mọi người phải đối mặt với sự đánh đổi trong cuộc sống và chi phí của một thứ gì đó là thứ mọi người phải từ bỏ để có được nó.
Hiệu ứng
Áp dụng chi phí cơ hội có nghĩa là chi phí thực tế của một cái gì đó có thể lớn hơn các con số tiền tệ liên quan. Một lợi ích tiền tệ thậm chí có thể là một mất mát khi chi phí cơ hội vào phương trình. Ví dụ, một người mua một ngôi nhà trị giá 150.000 đô la và bán nó 10 năm sau đó với giá 200.000 đô la nhận được khoản tiền lãi 50.000 đô la. Tuy nhiên, chi 150.000 đô la cho một ngôi nhà có nghĩa là tiền không thể được đầu tư vào một quỹ tương hỗ mang lại lợi nhuận tiền tệ lớn hơn trong cùng thời gian 10 năm. Chi phí cơ hội của giao dịch này, sau đó, là thu nhập được tha thứ mà một người có thể nhận ra từ việc đầu tư vào quỹ tương hỗ đó.
Chi phí rõ ràng và tiềm ẩn
Một số nhà kinh tế phân biệt chi phí tiền tệ hữu hình với chi phí cơ hội ít hữu hình hơn bằng cách tham khảo chi phí rõ ràng và chi phí ngầm. Theo Mankiw, chi phí rõ ràng đòi hỏi một khoản chi ngoài, trong khi chi phí ngầm đề cập đến các cơ hội được tha thứ xuất phát từ việc phân bổ nguồn lực cho một mục đích cụ thể. Đối với một lập trình viên máy tính lành nghề quyết định quay trở lại trường học để lấy bằng cấp khác, chi phí cơ hội là thu nhập được tha thứ kiếm được từ những kỹ năng lập trình đó.
