Quản lý hoạt động là hành động kiểm soát và chỉ đạo thiết kế, sản xuất và giao sản phẩm. Mặc dù mọi người đã sản xuất và bán sản phẩm từ khi bắt đầu nền văn minh, việc thực hiện quản lý hoạt động là một hiện tượng tương đối mới. Quản lý hoạt động đã trở nên nổi bật trong thế kỷ 20, nhưng nguồn gốc của nó có thể được bắt nguồn từ thế kỷ 18 và 19.
Cách mạng tiền công nghiệp
Một trong những người đầu tiên giải quyết các vấn đề về quản lý hoạt động là nhà triết học người Scotland - và cha đẻ của kinh tế học hiện đại - Adam Smith. Năm 1776 Smith đã viết "Sự giàu có của các quốc gia", trong đó ông mô tả sự phân công lao động. Theo Smith, nếu các công nhân phân chia nhiệm vụ của họ, thì họ có thể sản xuất các sản phẩm của họ hiệu quả hơn so với nếu cùng một số lượng công nhân mỗi sản phẩm được xây dựng từ đầu đến cuối. Khái niệm này sau đó sẽ được Henry Ford sử dụng với việc giới thiệu dây chuyền lắp ráp.
Cách mạng hậu công nghiệp
Trong cuộc cách mạng công nghiệp, máy móc cho phép các nhà máy phát triển công suất và tăng đáng kể sản lượng. Mặc dù sự tăng trưởng này, đã có sự kém hiệu quả trong sản xuất. Hai cá nhân đã giúp khắc phục những sự thiếu hiệu quả này vào đầu thế kỷ 20: Frederick Winslow Taylor và Ford. Taylor đã phát triển một phương pháp khoa học để quản lý hoạt động, thu thập dữ liệu về sản xuất, phân tích dữ liệu này và sử dụng nó để cải thiện hoạt động. Ford tăng hiệu quả trong sản xuất bằng cách giới thiệu sản xuất dây chuyền lắp ráp và cải thiện chuỗi cung ứng thông qua việc giao hàng đúng lúc.
Sau Thế chiến II
Sự phát triển công nghệ trong chiến tranh thế giới thứ hai đã tạo ra những khả năng mới cho các nhà quản lý muốn cải thiện hoạt động của họ. Cụ thể, sự phát triển của công nghệ tính toán cho phép mức độ dữ liệu lớn hơn được phân tích bởi các công ty. Khả năng của máy tính đã tiếp tục tăng theo cấp số nhân, cho phép mức độ phân tích và truyền thông dữ liệu cao. Các nhà sản xuất hiện đại có thể theo dõi hàng tồn kho của họ từ nguyên liệu thô, thông qua sản xuất và giao hàng.
Ngày hiện đại
Hệ thống quản lý chất lượng là phổ biến trong quản lý hoạt động ngày nay. Quản lý chất lượng là một hệ thống để lập bản đồ, cải thiện và giám sát các quy trình hoạt động. Một loạt các hệ thống quản lý chất lượng đang được sử dụng giữa các công ty hàng đầu, các hệ thống đáng chú ý nhất là các hệ thống ISO và Six Sigma. Các hệ thống này nhằm tăng hiệu quả của các quy trình kinh doanh. Mặc dù quản lý hoạt động thường xử lý quá trình sản xuất, sự tăng trưởng của ngành dịch vụ đã tạo ra một lĩnh vực quản lý hoạt động dịch vụ.
