Năng lượng hạt nhân và thủy điện là những phương pháp phổ biến mà qua đó một lượng lớn điện được tạo ra để người tiêu dùng sử dụng. Theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, năm 2008, hạt nhân chiếm khoảng 11% năng lượng được tạo ra ở Hoa Kỳ, trong khi thủy điện chiếm 6%. Cả hai đều là phương pháp sản xuất năng lượng tương đối sạch và rẻ tiền, mặc dù, nếu sử dụng không đúng cách, cả hai đều có thể tạo ra các vấn đề môi trường.
Lịch sử
Thủy điện đã được sử dụng dưới một số hình thức, trong hơn hai thiên niên kỷ. Người Hy Lạp cổ đại lần đầu tiên sử dụng bánh xe chạy bằng nước để nghiền nát ngũ cốc và ngô. Nhà máy thủy điện hiện đại đầu tiên đi vào hoạt động vào năm 1882 trên sông Fox ở Appleton, Wisconsin. Năng lượng hạt nhân là một công nghệ mới hơn nhiều, với điện đầu tiên được tạo ra bởi một lò phản ứng hạt nhân gần Arco, Idaho và nhà máy đầu tiên được đưa vào hoạt động vào năm 1954, tại Obninsk, Nga.
Tính năng, đặc điểm
Thủy điện và năng lượng hạt nhân sản xuất điện thông qua việc quay tua-bin. Trong thủy điện, nước đi qua các tuabin trong đập; những tuabin này lần lượt quay một máy phát điện, sản xuất điện. Trong năng lượng hạt nhân, thanh phóng xạ làm nóng nước, tạo ra hơi nước; hơi nước này quay tua-bin, giống như thủy điện, quay một máy phát điện, sản xuất điện.
Hiệu ứng
Thủy điện và năng lượng hạt nhân đã cho phép các khu vực địa lý không dễ dàng tiếp cận các nguồn tài nguyên sản xuất điện giá rẻ khác, như tiền gửi than và khí đốt tự nhiên, để sản xuất điện. Sự gia tăng gần đây về mối quan tâm đối với biến đổi khí hậu cũng dẫn đến những lời kêu gọi đổi mới về thủy điện và năng lượng hạt nhân, cả hai đều sản xuất gần như không phát thải khí nhà kính.
Chi phí
Hạt nhân và thủy điện tương đối rẻ tiền. Mặc dù chi phí vốn cho việc xây dựng nhà máy cho cả hai công nghệ là tương đối đắt đỏ, nhưng khi chúng bắt đầu chạy, chúng sẽ tốn ít tiền để duy trì, vì uranium, nhiên liệu cung cấp năng lượng cho hầu hết các nhà máy hạt nhân, nói chung là rẻ, và nước hoàn toàn miễn phí.
Lợi ích
Thủy điện có nhiều lợi thế: nó tạo ra rất ít ô nhiễm; nó có giá cả phải chăng; và các nhà máy là tiết kiệm năng lượng, yêu cầu bảo trì ít và dễ dàng dừng lại và bắt đầu. Bên cạnh việc không tốn kém, năng lượng hạt nhân tạo ra ít ô nhiễm không khí hoặc khí nhà kính và có thể được chứa trong một không gian nhỏ.
Hạn chế
Hạt nhân và thủy điện có một số nhược điểm đáng kể, phần lớn là do hậu quả môi trường có thể xảy ra. Mặc dù năng lượng hạt nhân nói chung là an toàn - sau 50 năm, vẫn chưa có một trường hợp tử vong nào được ghi nhận ở Hoa Kỳ có thể bắt nguồn từ năng lượng hạt nhân - chất thải được sản xuất do sản phẩm phụ của nó rất độc hại và khó xử lý. Trong khi thủy điện không gây ô nhiễm, các đập phải được xây dựng để tạo ra nó, nếu được đặt không đúng cách, sẽ phá hủy toàn bộ môi trường sống của thực vật và động vật.
