Từ thế kỷ 16 đến 18, các nước Tây Âu tin rằng cách duy nhất để tham gia vào thương mại là thông qua xuất khẩu càng nhiều hàng hóa và dịch vụ càng tốt. Sử dụng phương pháp này, các quốc gia luôn mang theo thặng dư và duy trì một đống vàng lớn. Theo hệ thống này, được gọi là chủ nghĩa trọng thương, Từ điển bách khoa kinh tế ngắn gọn giải thích rằng các quốc gia có lợi thế cạnh tranh bằng cách có đủ tiền trong trường hợp chiến tranh nổ ra. Các nền kinh tế kết nối của thế kỷ 21 do sự phát triển của chủ nghĩa toàn cầu có nghĩa là các quốc gia có những ưu tiên và mối quan tâm thương mại mới hơn là chiến tranh. Cả thặng dư và thâm hụt đều có lợi thế của họ.
Nhận biết
Thặng dư thương mại phát sinh khi các quốc gia bán nhiều hàng hóa hơn nhập khẩu. Ngược lại, thâm hụt thương mại phát sinh khi các nước nhập khẩu nhiều hơn xuất khẩu. Giá trị của hàng hóa và dịch vụ được nhập khẩu và xuất khẩu được ghi lại trên phiên bản quốc gia của một cuốn sổ cái được gọi là tài khoản hiện tại. Một số dư tài khoản tích cực có nghĩa là quốc gia có thặng dư. Theo Cơ quan Tình báo Thế giới của Trung tâm Thông tin Thế giới, Trung Quốc, Đức, Nhật Bản, Nga và Iran là những chủ nợ ròng của các quốc gia. Ví dụ về các quốc gia có thâm hụt hoặc, con nợ ròng của các quốc gia là các quốc gia là Hoa Kỳ, Tây Ban Nha, Vương quốc Anh và Ấn Độ.
Lợi thế thâm hụt thương mại
George Alessandria, chuyên gia kinh tế cao cấp của Cục Dự trữ Liên bang Philadelphia, giải thích thâm hụt thương mại cũng cho thấy sự phân bổ nguồn lực hiệu quả: chuyển sản xuất hàng hóa và dịch vụ sang Trung Quốc cho phép các doanh nghiệp Hoa Kỳ phân bổ nhiều tiền hơn cho các năng lực cốt lõi của mình, như nghiên cứu và phát triển. Nợ cũng cho phép các quốc gia đảm nhận các cam kết tham vọng hơn và chấp nhận rủi ro lớn hơn. Mặc dù Hoa Kỳ không còn sản xuất và xuất khẩu nhiều hàng hóa và dịch vụ, quốc gia này vẫn là một trong những quốc gia sáng tạo nhất. Ví dụ, Apple có thể trả cho công nhân của mình nhiều tiền hơn để phát triển các sản phẩm tiên tiến, bán chạy nhất vì họ thuê ngoài việc sản xuất hàng hóa cho các quốc gia ở nước ngoài.
Lợi thế thặng dư thương mại
Các quốc gia có thặng dư thương mại có một số lợi thế cạnh tranh. Bằng cách có dự trữ vượt mức trong tài khoản hiện tại, quốc gia có tiền để mua tài sản của các quốc gia khác. Chẳng hạn, Trung Quốc và Nhật Bản sử dụng thặng dư của họ để mua trái phiếu của Hoa Kỳ. Mua nợ của các quốc gia khác cho phép người mua một mức độ ảnh hưởng chính trị. Một bài báo của New York Times tháng 10 năm 2010 giải thích cách Tổng thống Obama phải liên tục tham gia các cuộc thảo luận với Trung Quốc về thâm hụt 28 tỷ đô la với nước này. Tương tự, Hoa Kỳ có khả năng tiêu thụ đối với Trung Quốc khi tiếp tục mua tài sản và hàng hóa giá rẻ của Hoa Kỳ. Mang một khoản thặng dư cũng cung cấp một dòng tiền để tái đầu tư vào máy móc, lực lượng lao động và nền kinh tế của nó. Về vấn đề này, mang theo thặng dư cũng giống như một doanh nghiệp tạo ra lợi nhuận - dự trữ vượt mức tạo ra cơ hội và lựa chọn mà các quốc gia con nợ không nhất thiết phải có nhờ các khoản nợ và nghĩa vụ phải trả.
Cân nhắc
Thâm hụt không bền vững trong dài hạn. Tuy nhiên, Hoa Kỳ đang ở một vị trí độc nhất vì tình trạng đồng đô la là tiền tệ dự trữ thế giới. Nếu các quốc gia khác đổi lấy IOUs của họ với Hoa Kỳ, nền kinh tế của họ sẽ bị ảnh hưởng nếu Hoa Kỳ bị vỡ nợ; Trung Quốc không có lợi thế từ việc mất khách hàng tốt nhất của mình.
