Các hiệp định thương mại là các hiệp ước được ký kết bởi hai hoặc nhiều quốc gia để khuyến khích dòng hàng hóa và dịch vụ tự do giữa các thành viên. Các thỏa thuận này, có thể là song phương hoặc đa phương, làm giảm hoặc loại bỏ các rào cản thương mại như thuế quan và hạn ngạch. Như vậy, chúng dẫn đến việc tạo ra thị trường mới cho các doanh nghiệp, tạo điều kiện cho việc sản xuất hàng hóa chất lượng cao và tăng cường tăng trưởng kinh tế.
Khối lượng giao dịch
Vì các hiệp định thương mại tạo điều kiện giao dịch thuận lợi, các doanh nghiệp ở các nước thành viên có động lực lớn hơn để giao dịch ở các thị trường mới. Ví dụ, khi Hoa Kỳ tham gia hiệp định thương mại tự do với Úc năm 2005, các doanh nghiệp ở cả hai nước đã có thể xuất khẩu và nhập khẩu nhiều hàng hóa hơn mà không phải trả bất kỳ mức thuế nào. Văn phòng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ báo cáo rằng Hoa Kỳ đã xuất khẩu hàng hóa trị giá 18,9 tỷ đô la sang Úc trong năm 2009, tăng 33% so với năm 2004. Trong giai đoạn này, nhập khẩu từ Úc cũng tăng 3,5%.
Công việc mới
Với việc mở rộng thị trường đi kèm tăng hiệu quả kinh doanh. Đặc biệt, các doanh nghiệp nhỏ có thể mua nguyên liệu từ các quốc gia khác trong khu vực thương mại tự do mà không phải chịu thêm bất kỳ chi phí nào và bán thêm hàng hóa trong thị trường mở rộng. Điều này dẫn đến việc tạo ra việc làm mới, vì các doanh nghiệp cần nhiều nhân sự hơn để hỗ trợ các hoạt động đang phát triển. Theo USTR, 6.000 việc làm mới của Hoa Kỳ được tạo ra cho mỗi lần xuất khẩu trị giá 1 tỷ đô la.
Chất lượng sản phẩm và chủng loại
Các hiệp định thương mại mở ra thị trường mới cho các doanh nghiệp, do đó cạnh tranh gia tăng. Để chịu được sự cạnh tranh, các doanh nghiệp buộc phải xây dựng chất lượng hơn vào sản phẩm của mình. Ví dụ, nếu Hoa Kỳ ký thỏa thuận thương mại tự do với Cuba, các nhà sản xuất xì gà Mỹ sẽ phải sản xuất xì gà chất lượng cao hơn để bán chạy hơn xì gà Cuba. Chất lượng sản phẩm lớn hơn có nghĩa là sự hài lòng được cải thiện cho người tiêu dùng. Ngoài ra, người tiêu dùng có quyền truy cập vào một loạt các sản phẩm và dịch vụ.
Tăng trưởng kinh tế
Nhìn chung, các hiệp định thương mại thúc đẩy tăng trưởng kinh tế ở các nước thành viên. Với nhiều cơ hội việc làm, tỷ lệ thất nghiệp giảm xuống và nhiều người có thu nhập thường xuyên mà họ có thể sử dụng để trao quyền cho gia đình. Việc mở rộng thị trường làm phát sinh các doanh nghiệp mới, vì vậy các quốc gia riêng lẻ có thể kiếm thêm thu nhập quốc gia từ thuế kinh doanh. Cuối cùng, các hiệp định thương mại thường bao gồm bảo lãnh đầu tư, nghĩa là các nhà đầu tư - đặc biệt là các nhà đầu tư từ các quốc gia phát triển - có thể đầu tư vào các nước đang phát triển với sự bảo vệ chống lại rủi ro chính trị.
