Các lý thuyết và nguyên tắc tạo động lực thường được các nhà quản lý sử dụng để hiểu rõ hơn về động lực của nhân viên. Tuy nhiên, bất cứ ai cũng có thể áp dụng những lý thuyết và nguyên tắc này trong cuộc sống hàng ngày của mình, trong các lĩnh vực như thiết lập mục tiêu, động lực cá nhân và động lực cho trường học và cho các nghiên cứu. Trong số nhiều lý thuyết tồn tại, năm lý thuyết đã trở nên phổ biến nhất.
Tháp nhu cầu của Maslow
Hệ thống nhu cầu của Abraham Maslow có thể là lý thuyết động lực nổi tiếng nhất. Nó nói rằng mọi người có năm nhu cầu cơ bản: nhu cầu sinh lý, nhu cầu an toàn, nhu cầu về tình cảm, nhu cầu về lòng tự trọng và nhu cầu tự thực hiện. Năm nhu cầu được thể hiện trong sơ đồ hình chóp, trong đó nhu cầu quan trọng hơn (sinh lý và an toàn) là nhu cầu "cấp thấp hơn" và phần còn lại là nhu cầu "cấp cao hơn". Lý thuyết giải thích rằng khi một mức nhu cầu được đáp ứng, nhu cầu của cấp cao hơn sẽ chiếm lấy.
Bộ ba nhu cầu của McClelland
Lý thuyết bộ ba nhu cầu của David McClelland nói rằng một người được thúc đẩy bởi một trong ba nhu cầu: nhu cầu thành tích, nhu cầu quyền lực và nhu cầu liên kết. Những người có nhu cầu về thành tích tìm kiếm để đạt được mục tiêu và muốn được công nhận cho nỗ lực của họ để họ có thể đo lường thành công cá nhân của họ. Những người có nhu cầu quyền lực được thúc đẩy bằng cách gây ảnh hưởng đến người khác hoặc bằng cách đáp ứng các mục tiêu của một tổ chức nếu họ là người quản lý. Những người có nhu cầu liên kết được thúc đẩy bởi nhu cầu cảm thấy được chấp nhận và thuộc về một nhóm.
McGregor's X và Y
Lý thuyết X và Y của Douglas McGregor đưa ra hai lý thuyết, ở hai cực kỳ khác nhau, để xem động lực của nhân viên. Lý thuyết X nói rằng một người không thích công việc của mình, không muốn chịu trách nhiệm và không thích thay đổi, và chỉ làm việc vì tiền và bảo đảm công việc. Tuy nhiên, Theory Y giả định rằng mọi người thích công việc của họ, muốn được giao nhiều trách nhiệm hơn và cam kết với các mục tiêu công việc của họ. Hành vi của người lao động trung bình thường ở đâu đó giữa Lý thuyết X và Lý thuyết Y.
Lý thuyết hai yếu tố của Herzberg
Lý thuyết hai yếu tố của Frederick Herzberg nói rằng có hai yếu tố ảnh hưởng đến thái độ của người lao động: người tạo động lực (yếu tố hài lòng) hoặc yếu tố vệ sinh (yếu tố không hài lòng). Một số yếu tố của sự hài lòng là thành tích, sự công nhận và trách nhiệm, trong khi một số yếu tố của sự không hài lòng là chính sách của công ty, điều kiện làm việc và tiền lương. Herzberg cho rằng các yếu tố gây ra sự hài lòng khác với các yếu tố gây ra sự không hài lòng, và sự hài lòng và không hài lòng không nên được coi là đối nghịch với nhau.
Lý thuyết kỳ vọng của Vroom
Lý thuyết kỳ vọng của Victor Vroom nói rằng mỗi người có những mục tiêu và kỳ vọng khác nhau, nhưng họ có thể được thúc đẩy nếu một màn trình diễn tốt dẫn đến kết quả tốt, và kết quả tốt này sẽ đáp ứng nhu cầu. Lý thuyết kỳ vọng của Vroom dựa trên ba yếu tố: hóa trị (giá trị được đặt vào tầm quan trọng của một kết quả nhất định), kỳ vọng (niềm tin của một người vào khả năng của họ) và tính công cụ (kỳ vọng của một người rằng hiệu suất tốt sẽ dẫn đến Kết quả tốt). Lý thuyết kỳ vọng của Vroom xác định động lực của một người theo công thức sau: Động lực = Hóa trị x Kỳ vọng (Tính công cụ).
