Động lực là lý do tại sao con người hoàn thành nhiệm vụ. Động lực là một phẩm chất khó định nghĩa vì mọi người dường như có nhiều lý do khác nhau để làm những việc họ làm. Trong hàng trăm năm, các nhà khoa học đã đưa ra nhiều lý thuyết từ các quan điểm khác nhau (khoa học, tâm lý, sinh lý học, nhân chủng học và xã hội học) để đưa ra lời giải thích về động lực đến và làm thế nào để tăng nó. Lý thuyết động lực có thể đặc biệt hữu ích trong môi trường làm việc.
Tháp nhu cầu của Maslow
Hệ thống nhu cầu của Abraham Maslow đề xuất rằng con người được thúc đẩy để làm mọi việc theo một trật tự cụ thể cần thiết cho sự sống còn. Theo lý thuyết này, con người không thể đáp ứng nhu cầu của họ ở hạng cao hơn nếu họ không được đáp ứng ở hạng thấp hơn trước. Các nhu cầu, theo thứ tự, là: sinh lý, an toàn, tình yêu và tình cảm, lòng tự trọng và tự thực hiện (đạt được mục tiêu cá nhân).
Lý thuyết nhân tố kép
Lý thuyết hai yếu tố của Frederick Herzberg, hay lý thuyết hai yếu tố, nói rằng hai yếu tố nhất quán đóng vai trò thúc đẩy, đặc biệt tại nơi làm việc: vệ sinh và động lực. Các yếu tố vệ sinh là những yếu tố mà nếu không có nơi làm việc sẽ gây ra sự không hài lòng. Những yếu tố này bao gồm môi trường, mức độ giám sát, trả lương, v.v … Người tạo động lực là những yếu tố gây ra sự hài lòng nếu có ở nơi làm việc nhưng không làm giảm mức độ hài lòng giữa các nhân viên nếu không có mặt. Những yếu tố này bao gồm ý thức về thành tích, công nhận khả năng, tính chất công việc, v.v.
Cần cho thành tích
Nhu cầu về lý thuyết thành tích của David McClelland tương tự như Maslow nhưng nói rằng nhu cầu của mọi người được hình thành bởi kinh nghiệm sống của họ theo thời gian. Lý thuyết của McClelland trích dẫn ba loại người khác nhau dựa trên phong cách thúc đẩy của họ: người thành đạt cao, người có nhu cầu liên kết và những người có nhu cầu quyền lực. Những người có thành tích cao cố gắng trở thành người giỏi nhất trong mọi việc và làm tốt nhất trong các tình huống rủi ro cao. Người đạt thành tích cao nên được đưa ra các dự án khó khăn với mục tiêu rõ ràng và cung cấp thông tin phản hồi liên tục. Những người cần liên kết đơn giản chỉ cần các mối quan hệ hài hòa và dễ chịu với đồng nghiệp và khách hàng của họ, và làm tốt nhất trong các tình huống hợp tác, dựa trên nhóm nhiều hơn. Những người có nhu cầu quyền lực chủ động mong muốn tổ chức và định hướng người khác cho các mục tiêu cá nhân hoặc tổ chức họ làm việc và làm việc tốt nhất trong các vị trí quản lý.
Lý thuyết kỳ vọng
Lý thuyết kỳ vọng của Victor Vrom sử dụng lý thuyết hai yếu tố để làm rõ rằng các yếu tố vệ sinh tại nơi làm việc không nhất thiết dẫn đến sự hài lòng của nhân viên và tăng năng suất. Thay vào đó, nhân viên sẽ chỉ tăng năng suất nếu họ tin rằng công việc của họ liên quan trực tiếp đến việc đạt được mục tiêu cá nhân của họ. Trong lý thuyết này, các yếu tố thúc đẩy là hoàn toàn cần thiết để tăng năng suất tại nơi làm việc.
