Tỷ lệ thay thế biên là tỷ lệ mà người tiêu dùng của một sản phẩm cụ thể sẵn sàng thay thế hàng hóa này bằng một hàng hóa khác trong khi vẫn duy trì cùng mức độ tiện ích. Do đó, một tỷ lệ thay thế biên chỉ tồn tại đối với ít nhất hai hàng hóa. Các yếu tố chính gây ra thay đổi tỷ lệ thay thế biên là giá cả và số lượng sở hữu hàng hóa hoặc dịch vụ.
Tiện ích
Tiện ích đề cập đến sự hưởng thụ hoặc giá trị tổng thể mà người tiêu dùng nhận được từ một hàng hóa hoặc dịch vụ cụ thể. Lượng tiện ích mà người tiêu dùng có được từ một hàng hóa hoặc dịch vụ dành riêng cho người tiêu dùng đó. Ví dụ, một cô gái tuổi teen có ý thức thời trang có thể đặt rất nhiều tiện ích trên một chiếc túi xách hàng hiệu, trong khi một công nhân cổ xanh nam có thể hầu như không có tiện ích nào trên sản phẩm này. Trong lý thuyết kinh tế, người tiêu dùng cố gắng đạt được tiện ích lớn nhất có thể với nguồn lực hạn chế mà họ có.
Tiện ích cận biên
Tiện ích cận biên có được từ việc tiêu thụ thêm một đơn vị hàng hóa hoặc dịch vụ. Ví dụ: nếu người tiêu dùng thích sô cô la và đã ăn một miếng, thì tiện ích cận biên của anh ta đối với một miếng sô cô la khác có thể cao. Tuy nhiên, anh ta càng tiêu thụ nhiều sô cô la, anh ta sẽ càng ít thèm một miếng sô cô la khác, có nghĩa là tiện ích cận biên của anh ta đang giảm.
Sự phong phú của một điều tốt
Sự phong phú của một hàng hóa có thể làm cho tỷ lệ thay thế biên tăng lên so với hàng hóa khác. Ví dụ: nếu người tiêu dùng thích ăn hamburger và pizza và có số lượng bằng nhau, sự gia tăng đáng kể lượng hamburger có sẵn cho người tiêu dùng sẽ khiến tỷ lệ thay thế cho pizza tăng lên. Điều này là do tiện ích cận biên của pizza bị giảm khi nguồn cung của nó tăng lên rất nhiều, trong khi tiện ích cận biên của hamburger vẫn như cũ. Do đó, người tiêu dùng đạt được nhiều tiện ích hơn từ một chiếc bánh hamburger bổ sung hơn là từ một chiếc bánh pizza bổ sung.
Hạ giá
Bởi vì người tiêu dùng có nguồn lực hạn chế, sự thay đổi giá của một sản phẩm sẽ thay đổi tỷ lệ thay thế biên của nó so với sản phẩm khác. Ví dụ: nếu người tiêu dùng nhận được tiện ích tương đương từ soda và nước trái cây, và giá nước ép tăng, tỷ lệ thay thế biên của người tiêu dùng sẽ tăng, bởi vì người tiêu dùng có thể đạt được nhiều tiện ích hơn bằng cách tiêu thụ soda rẻ hơn nước ép đắt hơn.
