Các hiệp định thương mại được phê chuẩn từ đầu những năm 1990 đã giúp tạo ra một thị trường toàn cầu, mở rộng thương mại toàn cầu bằng cách mở thêm thị trường cho hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới. Các hiệp định như Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ (NAFTA) và các tổ chức như Tổ chức thương mại thế giới đã đóng vai trò quan trọng trong các xu hướng toàn cầu hóa đã loại bỏ các rào cản thương mại. Tư tưởng kinh tế chính thống cho rằng thương mại thế giới mang lại lợi ích cho tất cả các bên liên quan; tuy nhiên, thương mại cũng có một nhược điểm. Tác động tiêu cực của thương mại quốc tế bao gồm mất việc làm và bất bình đẳng tiền lương lớn hơn.
Mất việc
Viện Chính sách kinh tế (EPI), đặt tại Washington, D.C., gọi mất việc làm là tác động tiêu cực dễ hiểu nhất của thương mại thế giới, nhưng thừa nhận rằng tác động đòi hỏi một số lời giải thích. Trong một bản tóm tắt năm 2008, nhà phân tích của EPI L. Josh Bivens viết rằng thương mại quốc tế tạo ra việc làm cho các ngành công nghiệp xuất khẩu nhưng loại bỏ chúng trong các lĩnh vực khác, vì hàng hóa nước ngoài rẻ hơn thay thế các sản phẩm trong nước. Mất việc làm đặc biệt cao trong sản xuất. Ghi nhận sự gia tăng thâm hụt thương mại của Hoa Kỳ, EPI báo cáo mất việc làm ròng trong nền kinh tế Hoa Kỳ vì tổn thất công việc xuất phát từ hàng hóa nhập khẩu đã vượt quá việc làm do xuất khẩu. Chất lượng công việc là một tác động tiêu cực liên quan đến thương mại thế giới. Ghi nhận hiệu ứng không cân xứng trong sản xuất, Bivens viết rằng các công việc trong lĩnh vực này thường trả lương cao hơn và lợi ích tốt hơn, ngay cả đối với những người lao động không có giáo dục đại học.
Giảm lương
Lao động đại diện cho một trong những chi phí kinh doanh cao nhất trong sản xuất sản phẩm. EPI báo cáo rằng thương mại thế giới mở rộng - mở ra thị trường cho hàng hóa được sản xuất tại các quốc gia nơi người lao động kiếm được ít tiền hơn so với đối thủ cạnh tranh trong nước - làm giảm lương của công nhân trong nước khi nhân viên của họ cố gắng giảm chi phí để cạnh tranh hiệu quả hơn với các công ty nước ngoài. Những người phản đối thương mại thế giới mở rộng cho rằng các hiệp ước như NAFTA đã tạo ra một cuộc đua trên toàn thế giới đến mức đáy, trong đó các công ty giảm lương hoặc thậm chí loại bỏ công việc trong nước, sau đó chuyển hoạt động ra nước ngoài để tận dụng chi phí lao động thấp hơn. Mức lương thấp hơn cho lao động trong nước góp phần làm gia tăng bất bình đẳng tiền lương trong toàn bộ nền kinh tế, EPI kết luận.
Nợ nước ngoài cao hơn
Khi nhập khẩu vượt quá xuất khẩu, thâm hụt thương mại quốc gia tăng. Lấy ví dụ về Hoa Kỳ, Bivens viết rằng mỗi năm Hoa Kỳ bị thâm hụt thương mại, họ phải vay từ những người cho vay ở nước ngoài để tài trợ cho khoản chênh lệch, làm tăng nợ nước ngoài mà quốc gia phải trả bằng lãi suất. Các khoản nợ nước ngoài cao hơn và các khoản thanh toán lãi đi kèm của họ đe dọa mức sống dài hạn, theo EPI.
Nghèo đói toàn cầu đang gia tăng
Tổ chức Thương mại Thế giới và Ngân hàng Thế giới báo cáo rằng những năm kể từ năm 1980 đã chứng kiến sự tăng trưởng mạnh nhất trong thương mại tự do hóa, trong đó các hoạt động thương mại quốc tế mở rộng khi các rào cản thương mại sụp đổ. Tuy nhiên, nghèo đói thế giới đã tăng lên trong cùng thời kỳ đó. Ngân hàng Thế giới báo cáo rằng số người trên toàn thế giới sống với mức dưới 2 đô la một ngày đã tăng khoảng 50% kể từ năm 1980. Ngoài ra, ngày càng có nhiều người sống với mức dưới 1 đô la một ngày.
