Trong khi sửa đổi đầu tiên của Hiến pháp Hoa Kỳ đảm bảo quyền tự do ngôn luận, đạo đức báo chí yêu cầu các nhà báo sử dụng quyền tự do đó một cách khôn ngoan và chỉ xuất bản những câu chuyện có thể được xác minh là đúng sự thật. Tuy nhiên, khi người tiêu dùng phụ thuộc nhiều hơn vào phương tiện truyền thông để nhận thức, các vấn đề nảy sinh trong việc biết ấn phẩm nào tuân thủ các tiêu chuẩn báo chí và dựa trên ý kiến hay quảng cáo hơn. Cả hai phía của các phương tiện truyền thông, nhà báo và người tiêu dùng, chịu trách nhiệm về việc sử dụng nội dung thông tin.
Nhận thức của người tiêu dùng
Nhận thức của người tiêu dùng đề cập đến kiến thức mà người tiêu dùng có về sản phẩm hoặc dịch vụ và quyền của họ với tư cách là người tiêu dùng. Ở cấp độ cơ bản, điều này có nghĩa là phát triển nhận thức về sản phẩm hoặc dịch vụ và hiểu các quyền mà người tiêu dùng có liên quan đến sản phẩm bị trục trặc. Khi nhận thức của người tiêu dùng tăng lên, người tiêu dùng có thể trở nên quen thuộc với các cách sử dụng sản phẩm hoặc dịch vụ, lợi ích hoặc hạn chế của một sản phẩm hoặc dịch vụ cụ thể hoặc đánh giá hoặc thu hồi sản phẩm hoặc dịch vụ. Phần lớn, nhận thức này xuất hiện thông qua các phương tiện truyền thông, cả bằng quảng cáo và thông qua các câu chuyện tin tức về sản phẩm hoặc dịch vụ.
Định dạng phương tiện truyền thông
Các loại phương tiện truyền thông có thể ảnh hưởng đến nhận thức của người tiêu dùng nhiều hơn bao giờ hết. Các nền tảng truyền thông cũ hơn, bao gồm báo chí, đài phát thanh và truyền hình, vẫn có sẵn nhưng đã mất đi sự phổ biến kể từ khi Internet ra đời. Trong danh mục phương tiện truyền thông Internet, người tiêu dùng tìm thấy các trang web được tôn trọng như phiên bản web của báo in và trang web chính phủ bên cạnh các trang web dựa trên quan điểm như blog và bảng tin. Quảng cáo tồn tại trên hầu hết các nền tảng truyền thông, cho dù là in ấn, truyền hình hay Internet, tiếp tục bắn phá người tiêu dùng bằng thông tin có thể chính xác hoặc không chính xác.
Hiệu ứng
Khi người tiêu dùng chuyển thường xuyên hơn sang các nguồn Internet để được tư vấn mua hàng, họ có thể theo kịp các phát triển gần đây nhanh hơn bao giờ hết. Điều này có nghĩa là, ví dụ, các công ty có khả năng sử dụng phương tiện truyền thông Internet để phân phối tin tức về việc thu hồi sản phẩm gần như ngay khi họ biết việc thu hồi là cần thiết. Nó cũng có nghĩa là thông tin vô căn cứ có thể được phân phối trước khi các nhà báo đáng tin cậy có cơ hội xác nhận nó.
Trách nhiệm
Các nhà báo có trách nhiệm thực hành đạo đức tương tự khi xuất bản trực tuyến mà họ sử dụng cho phương tiện truyền thông in ấn, bao gồm kiểm tra hai lần sự kiện và báo cáo mà không thiên vị. Mặc dù phương tiện truyền thông trực tuyến có vẻ ít thường xuyên hơn in ấn, nhưng nó thực sự đến được với nhiều người tiêu dùng hơn trong thời gian ngắn hơn. Người tiêu dùng có trách nhiệm đảm bảo bất kỳ trang web nào họ nhận lời khuyên từ các tiêu chuẩn thực hành báo chí thay vì chỉ đơn giản là công bố ý kiến. Các trang web chính phủ hoặc phiên bản trực tuyến của các ấn phẩm in là nguồn khởi đầu tốt.
Cân nhắc
Vì xuất bản trực tuyến vẫn còn mới đối với nhiều nhà báo trong năm 2010, các nhà báo đang chuyển qua giai đoạn chuyển tiếp khi họ học cách cân bằng các kỹ thuật được sử dụng để báo cáo với nhu cầu mới của phương tiện truyền thông Internet. Ví dụ, trong những lần trước, khi một nhà báo tìm thấy một lỗi được in trong một trong những câu chuyện trên báo của mình, anh ta sẽ điều chỉnh trong phiên bản tiếp theo. Trực tuyến, anh ta có cơ hội để thay đổi thực tế trong câu chuyện, nhưng anh ta có thể không biết liệu anh ta có cần chỉ ra sự thay đổi hay không. Thêm liên kết vào các câu chuyện là một lĩnh vực màu xám khác, vì các nhà báo phải quyết định họ chịu trách nhiệm bao nhiêu cho tính chính xác của các trang web mà họ liên kết đến.
