Chương trình tem thực phẩm, chính thức được gọi là Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), nhận được khá nhiều lời chỉ trích. Một số cảm thấy chương trình sử dụng quá nhiều tiền thuế của người dân. Những người khác phàn nàn rằng quá nhiều người nhận được tem thực phẩm không xứng đáng với họ. Tuy nhiên, những người ủng hộ SNAP cảm thấy chương trình phục vụ những người có nhu cầu và nhiều gia đình sẽ đói nếu không có nó. Một số người ủng hộ tin rằng chương trình cũng kích thích nền kinh tế.
Lợi ích của tem thực phẩm
Các hộ gia đình thường chi tới 1.300 đô la một tháng cho thực phẩm. Với SNAP, hơn 22 triệu hộ gia đình nhận được một số cứu trợ bằng cách bổ sung chi phí này thông qua việc phân bổ SNAP. Những lợi ích này dành cho các gia đình được coi là không an toàn thực phẩm và có nguy cơ không thể cung cấp thực phẩm cho các thành viên của họ. Sau khi mọi người bắt đầu nhận SNAP, rủi ro này đã giảm, có nghĩa là SNAP giúp thu hẹp khoảng cách giữa nhu cầu thực phẩm và khả năng mua nó. Những người ủng hộ SNAP cho rằng chương trình này giúp thực phẩm dễ dàng hơn cho hàng triệu người cần.
Sử dụng lợi ích SNAP dường như cũng kích thích nền kinh tế. Mỗi đô la chi cho hỗ trợ lương thực kích thích nền kinh tế bằng cách thêm 1,73 đô la vào hoạt động kinh tế. Những người ủng hộ SNAP cho rằng sự gia tăng hoạt động kinh tế này vượt xa hàng tỷ đô la đã chi cho việc tài trợ cho chương trình SNAP. Đô la SNAP được chi tiêu trong cộng đồng. Không ai giữ được lợi ích này vì thực phẩm rất cần thiết. Chi tiêu kích thích kinh doanh, đó là bằng chứng chi tiêu SNAP thêm vào nền kinh tế.
Chương trình cũng nhấn mạnh những lợi ích của việc ăn uống lành mạnh. Mặc dù người nhận có thể chọn ăn thực phẩm không lành mạnh mà phần lớn là do việc cấm những thứ như soda và kẹo sẽ có sự chấp thuận của quốc hội, đòi hỏi sự giám sát cao hơn và quá tốn kém. Tuy nhiên, các bước tích cực khác có thể thúc đẩy chế độ ăn uống lành mạnh hơn cho những người nhận được lợi ích SNAP.
USDA cung cấp tài trợ cho các chương trình lớn và nhỏ trên cả nước có thể giúp nhận thực phẩm lành mạnh cho người nhận SNAP. Do đó, người nhận có thể nhận được trợ cấp để mua sản phẩm tại chợ nông sản hoặc các địa điểm khác bán thực phẩm hữu cơ, nguồn địa phương. Nhiều người coi đây là một bước tiến khổng lồ để thúc đẩy việc ăn uống lành mạnh.
Những người đề xuất chương trình tem thực phẩm cũng chỉ ra rằng việc đủ điều kiện nhận trợ cấp SNAP sẽ tự động khiến người nhận đủ điều kiện tham gia các chương trình lợi ích khác, như bữa trưa ở trường miễn phí và hỗ trợ thanh toán hóa đơn tiện ích, tiếp tục giúp đỡ những người có nhu cầu.
Mặt trái của tem thực phẩm
Bất chấp những lợi ích của SNAP và nhu cầu rõ ràng đối với chương trình, có một sự kỳ thị xã hội kèm theo khi nhận được sự trợ giúp như vậy. Người nhận đôi khi được coi là lười biếng và có đạo đức công việc kém. Một số chuyên gia tin rằng điều này khiến nhiều người xấu hổ khi cố gắng che giấu các lợi ích SNAP của họ hoặc không đăng ký để xem họ có đủ điều kiện hay không. Nhiều người nhận trợ giúp công cộng bối rối khi nhận được sự giúp đỡ. Để giúp xua tan sự kỳ thị, những người ủng hộ khuyến khích mọi người ngừng xem SNAP như một chương trình phúc lợi và bắt đầu xem nó như một chương trình dinh dưỡng.
Gian lận là một mối quan tâm khác được đưa ra bởi các đối thủ của chương trình. Một số chủ cửa hàng đã bị buộc tội buôn bán ngầm, nơi họ chấp nhận hối lộ từ người nhận SNAP để người nhận có thể sử dụng lợi ích của họ để mua các mặt hàng bị cấm như gas hoặc rượu. Do các giao dịch ngầm này, SNAP mất 1,3 phần trăm tiền cho lừa đảo. Trong khi điều này có vẻ như là một con số nhỏ, nó tương đương với khoản lỗ hàng năm 3 tỷ đô la. Điều này là ngoài những người thụ hưởng có thể nói dối để có được lợi ích. Tổng cộng, do buôn bán, ứng viên gian dối và sai sót của chính phủ, chương trình mất khoảng 4 phần trăm tiền tài trợ hàng năm, dẫn đến mất hàng tỷ đô la và, theo những người phản đối tem thực phẩm, lãng phí tiền của người nộp thuế.
Một vấn đề nhận thức khác với chương trình là sức mua hạn chế của người nhận. Trong khi những người thụ hưởng SNAP đánh giá cao cơ hội mua các mặt hàng thực phẩm đủ điều kiện (bao gồm những thứ như bánh mì, ngũ cốc, trái cây, rau, thịt, các sản phẩm từ sữa và đồ uống không cồn), nhiều người muốn mua các nhu yếu phẩm cần thiết khác như tã, xà phòng, giấy các sản phẩm và vật dụng vệ sinh, không có sản phẩm nào được chương trình bảo hiểm. Đủ điều kiện cho chương trình đã chỉ ra khó khăn tài chính của một gia đình. Không thể mua các mặt hàng thiết yếu này để lại một khoảng cách trong khả năng của người nhận là cung cấp cho gia đình họ các mặt hàng phi thực phẩm rất cần thiết.
Ngoài ra, việc mua thực phẩm nóng, thực phẩm được thiết kế để tiêu thụ trong khuôn viên cửa hàng và bữa ăn trong nhà hàng chỉ được chấp thuận ở các khu vực địa lý hạn chế, khiến người vô gia cư và một số công dân khuyết tật khó ăn vì họ không thể nấu ăn. Một số nơi trú ẩn và bếp nấu súp cũng chấp nhận lợi ích SNAP, nhưng trước tiên USDA phải chấp thuận các cơ sở này để thực hiện thanh toán. Không có gì đảm bảo rằng một nơi trú ẩn đã đăng ký cho hệ thống này.
USDA đã đưa ra Chương trình Bữa ăn Nhà hàng cho phép các nhà hàng chấp nhận các lợi ích SNAP dưới dạng thanh toán từ một số người nhận không thể nấu và lưu trữ thực phẩm. Chỉ Arizona, Michigan và California hiện tham gia sáng kiến này. Một vấn đề tiềm năng khác là một số nhà lập pháp đang nỗ lực cắt giảm nguồn tài trợ SNAP có thể loại bỏ các sáng kiến đó.
