Thuế quan, được Merriam-Webster định nghĩa là các khoản phí do chính phủ áp đặt đối với hàng hóa nhập khẩu hoặc xuất khẩu, đã được sử dụng từ thời cổ đại để bảo vệ các doanh nghiệp trong nước cạnh tranh với các nhà sản xuất nước ngoài. Về lý thuyết, chi phí gia tăng đưa hàng hóa nước ngoài vào trong nước sẽ chuyển thành doanh số cao hơn của các sản phẩm trong nước. Tuy nhiên, thuế quan trong thế giới thực có thể gây hại cho công chúng mua hàng và đôi khi thậm chí có thể gây hại cho chính các công ty mà họ có nghĩa vụ phải bảo vệ.
Kinh tế tốt
Theo "Từ điển bách khoa kinh tế ngắn gọn", một số nhà kinh tế tin rằng thương mại quốc tế, không bị ảnh hưởng bởi thuế quan và các rào cản nhân tạo khác, cải thiện điều kiện kinh tế của tất cả các đối tác thương mại. Về mặt lý thuyết, nếu các quốc gia còn lại chuyên về các sản phẩm mà họ có thể sản xuất ít chi phí và hiệu quả hơn nhờ tài nguyên thiên nhiên, địa điểm hoặc lợi thế nội địa khác, người tiêu dùng trên thế giới sẽ được hưởng lợi từ giá thấp hơn và các nhà sản xuất sẽ được hưởng lợi từ thế giới không bị ảnh hưởng thị trường cho hàng hóa của họ.
Trả thù và thương mại đối ứng
Thông thường, khi thuế quan được áp dụng đối với hàng hóa từ một quốc gia nhất định, quốc gia đó sẽ trả đũa bằng thuế quan của chính quốc gia đó. Chiến tranh thương mại song phương này có thể hạn chế nghiêm trọng thương mại giữa hai quốc gia, có thể ngăn chặn hoàn toàn nó. Vào cuối những năm 1920 và đầu những năm 1930, thuế quan gia tăng giữa các quốc gia thế giới đã bị hạn chế nghiêm trọng thương mại quốc tế đến mức Tổng thống Roosevelt bắt đầu đàm phán hạ thấp các rào cản thương mại như vậy với các đối tác thương mại quốc tế của Mỹ. Những cuộc đàm phán này cuối cùng đã dẫn đến việc Quốc hội thông qua Đạo luật Hiệp định thương mại đối ứng năm 1934, điều này đã hạ thấp thuế quan và thể hiện cam kết của Mỹ đối với thương mại tự do hơn.
Ủng hộ ít
Chủ nghĩa bảo hộ dưới hình thức thuế quan, hạn ngạch và các rào cản thương mại khác thường mang lại lợi ích cho một lĩnh vực bằng chi phí của các ngành khác. Theo "Từ điển bách khoa kinh tế ngắn gọn", ngay cả sau khi bao gồm các khoản lợi nhuận cho công nhân và các công ty được hưởng lợi từ sự bảo hộ của ngành dệt may Hoa Kỳ, thiệt hại ròng cho nền kinh tế Hoa Kỳ do các chính sách này gây ra là khoảng 12 tỷ đô la trong năm 2002. Tuy nhiên, các công ty dệt may của Mỹ có thể thuyết phục Quốc hội tiếp tục các chính sách hàng năm.
Hậu quả không lường
Mặc dù thuế quan được ban hành để mang lại lợi ích cho các nhà sản xuất và công nhân trong nước trong một số ngành công nghiệp nhất định, nhưng chúng có thể có tác dụng ngược lại. Bởi vì thuế quan loại bỏ hiệu quả cạnh tranh nước ngoài trong một lĩnh vực, giá cho hàng hóa của nó có thể tăng vọt. Nếu thuế quan tồn tại trong nhiều lĩnh vực, giá có thể tăng trên bảng, khiến người lao động có sức mua ít hơn. Ngoài ra, các công ty và nhân viên trong nước được hưởng lợi từ thuế quan có thể thấy các quốc gia khác bảo vệ trả đũa lại một rào cản nghiêm trọng đối với việc mở rộng thị trường quốc tế.
