Từ các tweet của các nhà lập pháp trong Liên bang, đến các chương trình truyền hình thực tế có sự nặng nề về chính trị, truyền thông tiếp tục ảnh hưởng đến cách người Mỹ phản ứng và phản ứng với chính phủ theo cách mà những người ký Hiến pháp không bao giờ tưởng tượng được. Công dân, các nhà lập pháp và các quan chức chính phủ khác có kỹ năng hiểu biết về truyền thông mạnh mẽ có lợi thế trong việc định hình và thực hiện các sáng kiến chính trị thành công.
Thiết lập chương trình nghị sự
Một trong những hiệu ứng truyền thông mạnh nhất đối với người dân và các nhà lập pháp là thiết lập chương trình nghị sự, đó là một lý thuyết liên kết số lượng và loại tin tức về một chủ đề cụ thể với nhận thức về tầm quan trọng của vấn đề. Nói cách khác, truyền thông không nói cho cá nhân biết suy nghĩ, mà là suy nghĩ về điều gì, theo các nhà nghiên cứu và giáo sư Maxwell Combs của Đại học Texas và Donald Shaw của Đại học Bắc Carolina tại Đồi Chapel. Chương trình nghị sự định hình dư luận xã hội và các nhà lập pháp, nếu họ muốn được bầu lại, phải đáp ứng ý kiến của các thành phần của họ; công dân và các nhà lập pháp có nhiều khả năng kêu gọi hành động chính trị về những vấn đề mà truyền thông đưa tin nhiều nhất.
Đóng khung
Đóng khung là cách các phương tiện truyền thông định hình một câu chuyện tin tức với việc bao gồm hoặc loại trừ thông tin hoặc nhấn mạnh vào một số điểm hoặc người nhất định. Khung phương tiện truyền thông ảnh hưởng đến loại phản ứng từ các nhà lập pháp và công dân. Ví dụ, nhận thức của người dân về cách chính phủ phản ứng với cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 phụ thuộc vào việc những hành động đó được coi là "giải cứu" hay "kế hoạch giải cứu". Những nhận thức đó ảnh hưởng lớn đến cơ hội nhận được hành động của chính phủ cũng như triển vọng bầu cử lại của một nhà lập pháp.
Sự giải trí
Trong khi chức năng thoát của truyền thông gắn liền với phim ảnh và truyền hình hơn là chính trị, vai trò của giải trí trong việc định hình nhận thức và hành động chính trị đang gia tăng. Ví dụ, "The Daily Show" của Comedy Central đã được chứng minh là làm tăng nhận thức chính trị ở những cá nhân tự đánh giá là không tham gia vào quá trình chính trị, theo Xiaoxia Cao, một tác giả và nhà nghiên cứu từ Trường Truyền thông Annenberg. Các nhà lập pháp và các quan chức chính phủ đang tận dụng các nguồn giải trí, như "Báo cáo Colbert" của Comedy Central, để tiếp cận các cử tri và quyên tiền. Dân chủ xuất hiện trên "Báo cáo Colbert" đã có thể tăng mức tăng quỹ lên 44% sau khi xuất hiện, theo MSNBC.com.
Kết nối và truy cập
Một trong những ảnh hưởng truyền thông thú vị nhất nhưng chưa được khai thác đầy đủ nhất đối với chính phủ là phương tiện truyền thông xã hội. Facebook, Twitter, YouTube và các trang truyền thông xã hội khác tăng cả lời nói và quyền truy cập thông tin, điều này tác động đến cách công dân phản ứng với chính phủ và cách các quan chức chính trị tiếp cận công việc của họ. Ví dụ, một ngày trước khi Nhà nước Liên minh năm 2011 phát biểu, Tổng thống Barack Obama đã đặt câu hỏi từ công dân thông qua YouTube. Các nhà lập pháp và công dân sử dụng phương tiện truyền thông xã hội để giáo dục hoặc biện hộ có thể bỏ qua việc giữ cổng truyền thông truyền thống, điều này làm tăng số lượng tiếng nói và quan điểm trong bất kỳ cuộc tranh luận chính trị nào.
