Khi nền kinh tế rơi vào suy thoái, mọi người càu nhàu về việc mất việc làm được cho là đi ra nước ngoài. Đối với một số người, giải pháp là bảo vệ việc làm của Mỹ bằng cách dựng lên các rào cản thương mại. Trong khi các lý lẽ để bảo vệ có vẻ hấp dẫn, có những lý lẽ hấp dẫn không kém đối với thương mại tự do không có giới hạn của chính phủ.
Đối số thương mại tự do
Kể từ thời Adam Smith, các nhà kinh tế đã thúc đẩy thương mại tự do giữa các quốc gia. Quận A không nên sản xuất xe tải nếu nó dựa vào nông nghiệp. Quận B không nên trồng trọt nếu dựa vào công nghiệp. Nếu mỗi quốc gia chuyên về các sản phẩm có lợi thế so sánh với nhau, hai quốc gia có thể giao dịch thặng dư của mình và mỗi quốc gia sẽ tốt hơn so với việc không có thương mại. Những người ủng hộ thương mại tự do chỉ ra sự tăng trưởng của nền kinh tế thế giới nói chung đã phát triển mạnh mẽ với thương mại tự do, nhưng không phải tất cả đều chấp nhận lập luận này.
Bảo vệ trong công việc
Bảo vệ người lao động trong nước được thực hiện theo nhiều cách khác nhau, một số rõ ràng hơn những người khác. Thuế quan, thuế đối với hàng hóa nhập khẩu và hạn ngạch, giới hạn đối với số lượng có thể được nhập khẩu, là hai điều rõ ràng nhất. Các quy định hạn chế nhập khẩu vì sức khỏe và an toàn - ví dụ như chặn nhập khẩu thịt bò vì sợ bệnh bò điên - có thể bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước. Chính sách của chính phủ yêu cầu mua sắm từ các công ty trong nước có hiệu quả loại trừ cạnh tranh nước ngoài. Trợ cấp xuất khẩu làm cho sản phẩm trong nước cạnh tranh hơn trên thị trường thế giới. Mặc dù mục đích của các chính sách này là tạo ra và bảo vệ công việc tại nhà, đôi khi chúng gây phản tác dụng và có tác dụng ngược lại.
Khi chủ nghĩa bảo hộ đau
Ví dụ cực đoan nhất của chủ nghĩa bảo hộ là Đạo luật Smoot-Hawley được Tổng thống Hoover ký vào luật năm 1930. Đạo luật này đã tăng thuế đối với hơn 20.000 sản phẩm nhập khẩu lên mức cao kỷ lục. Điều đó không chỉ khiến hàng hóa trở nên đắt đỏ hơn đối với người Mỹ, mà còn mời trả đũa từ các đối tác thương mại của Mỹ, những người đã phản ứng bằng cách thực hiện thuế quan của riêng họ đối với hàng hóa do Mỹ sản xuất. Trong khi ví dụ này là cực đoan, chủ nghĩa bảo hộ trên quy mô nhỏ hơn làm tổn thương người tiêu dùng. Chủ nghĩa bảo hộ bóp méo thị trường và dẫn đến giá cao hơn. Nó tạo ra sự thiếu hiệu quả trong các thị trường vì nó ngăn chặn hàng hóa được sản xuất hiệu quả hơn vào nước này. Nếu không có áp lực cạnh tranh nước ngoài, chất lượng có thể bị ảnh hưởng. Người tiêu dùng bị tổn thương khi giá cao hơn giới hạn sức mua của họ.
Lợi ích của chủ nghĩa bảo hộ
Đối với tất cả các vấn đề gây ra bởi chủ nghĩa bảo hộ, một số lập luận ủng hộ có sức thuyết phục. Đối với các quốc gia đang phát triển đang cố gắng phát triển một nền kinh tế non trẻ, bảo vệ cái gọi là ngành công nghiệp trẻ sơ sinh cho đến khi họ có thể cạnh tranh trên thị trường toàn cầu là một mối quan tâm chính đáng. Bảo vệ các ngành công nghiệp quan trọng đối với nền kinh tế quốc phòng hoặc quốc phòng là một thông lệ được chấp nhận rộng rãi. Nếu các sản phẩm sản xuất ở nước ngoài không đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng hoặc an toàn trong nước, chúng có thể bị ngăn chặn một cách hợp lý khi vào nước này. Bảo vệ dưới hình thức các hàng rào chống bán phá giá là một cách được chấp nhận để chống lại các hoạt động săn mồi của các quốc gia khác. Mặc dù Hoa Kỳ vẫn kiên quyết cam kết thương mại tự do, vẫn có và sẽ luôn có ngoại lệ đối với chính sách đó.
Khai thác kinh tế
Bên cạnh những cân nhắc về kinh tế, các mối quan tâm về đạo đức và đạo đức bước vào cuộc tranh luận về thương mại tự do so với chủ nghĩa bảo hộ. Không phải tất cả các quốc gia đều có cùng tiêu chuẩn lao động và môi trường phổ biến ở Hoa Kỳ và các nước phát triển khác Khi lao động nước ngoài bị khai thác và môi trường bị suy thoái, chi phí sản xuất thực sự không được tính vào giá phải trả ở các nước nhập khẩu. Cải thiện các tiêu chuẩn ở các nước đang phát triển là một lời kêu gọi được chia sẻ bởi những người ủng hộ nhân quyền, các nhà bảo vệ môi trường và các nhà bảo vệ. Việc nâng cao tiêu chuẩn nước ngoài, theo lập luận, sẽ không chỉ cải thiện điều kiện làm việc của người lao động ở các quốc gia khác mà còn bảo vệ việc làm ở Hoa Kỳ và các nước phát triển khác bằng cách "san bằng sân chơi" giữa các nước có mức lương thấp và cao.
