Bao bì sản phẩm được định nghĩa là vật liệu được sử dụng để trình bày hàng hóa, chứa chúng một cách thích hợp và cung cấp cho việc vận chuyển và xử lý an toàn. Số lượng lớn bao bì tạo ra các tác động môi trường khác nhau, bao gồm cả hiệu quả của việc sản xuất bao bì và tác động của việc xử lý nó trong các bãi chôn lấp. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đã đưa ra các đề xuất về cách các nhà bán lẻ có thể giảm tác động của bao bì đối với môi trường. Nhiều công ty đang tự nguyện tìm cách giảm tác động môi trường của bao bì sản phẩm của họ.
Tạo ra bao bì
Việc tạo ra bao bì sử dụng tài nguyên thiên nhiên và có tác động môi trường độc lập. Nó đòi hỏi nước và điện để tạo ra sản phẩm. Sản phẩm phụ của sản xuất có thể gây ra tác dụng phụ đáng tiếc. Việc tạo ra nhựa, ví dụ, phát ra carbon monoxide độc hại và các hợp chất hữu cơ không mong muốn khác. Trên thực tế, nhiều nhà sản xuất thừa nhận rằng việc tạo ra bao bì có chi phí cao hơn so với việc tạo ra các mặt hàng được đóng gói.
Bãi rác
Năm 2001, ước tính có khoảng 9,3 triệu tấn chất thải bao bì được tạo ra chỉ riêng ở Vương quốc Anh. Chất thải như vậy hầu như luôn luôn kết thúc tại các bãi rác. Phần lớn chất thải được tìm thấy trong các bãi chôn lấp là chất thải bao bì. Phần lớn bao bì này, bao gồm cả polystyrene và các loại nhựa khác, không bị hỏng nhanh chóng. Trên thực tế, một số bao bì đi đến bãi rác hoàn toàn không bị phá vỡ, tạo ra các vấn đề môi trường lâu dài.
Gợi ý bao bì EPA
EPA đã đưa ra các đề xuất để giúp các nhà sản xuất giảm tác động môi trường của bao bì của họ. Các công ty nên đặt mục tiêu sử dụng vật liệu đóng gói ít hơn, làm giảm môi trường cũng như tác động kinh tế của bao bì. Tăng hàm lượng tái chế của bao bì và sử dụng vật liệu có thể tái chế có thể làm giảm các vật phẩm đi vào bãi rác. Cuối cùng, các công ty nên hỗ trợ tái chế bằng cách hướng dẫn người tiêu dùng cách vứt bỏ bao bì một cách có trách nhiệm.
Giảm bao bì tự nguyện
Mặc dù không bắt buộc, nhiều công ty đang tự nguyện giảm bao bì. Wal-Mart đã tạo ra một kế hoạch năm năm tập trung vào mục tiêu giảm 667.000 tấn carbon dioxide, và công ty đặt mục tiêu giảm 5% bao bì vào năm 2013. Dell, đang tìm cách trở thành công ty công nghệ xanh nhất, đã tân trang lại bao bì của mình, bao gồm thay thế các tông bằng bột giấy tái tạo. Thay vì Xốp, Dell đang sử dụng bình sữa tái chế. Đến năm 2012, Dell đặt mục tiêu giảm 20 triệu bảng vật liệu đóng gói.
