Là một khái niệm, hệ thống tổ chức có thể trừu tượng. Sự thật là, chúng ta sống và phát triển trong các hệ thống tổ chức mọi lúc - gia đình chúng ta là một phần, nơi thờ phượng chúng ta tham dự, thành phố chúng ta sống, nơi chúng ta làm việc và thế giới nói chung chỉ là một vài ví dụ. Cho dù vai trò của chúng ta có vẻ tối thiểu đến mức nào, chúng ta luôn là một phần của cộng đồng lớn hơn phục vụ mục đích và sự đóng góp của chúng ta luôn ảnh hưởng đến hệ thống tổ chức, tích cực hay tiêu cực tùy thuộc vào hành động của chúng ta.
Xác định hệ thống
Trong cuốn sách "Thinking in Systems: A Primer" năm 2008 của cô, tác giả Donnella H. Meadows đã định nghĩa một hệ thống là "một tập hợp các yếu tố được kết nối với nhau được tổ chức theo cách đạt được một cái gì đó." Một hệ thống tổ chức bao gồm các yếu tố, kết nối và chức năng hoặc mục đích mà chúng phục vụ.
Yếu tố
Mỗi hệ thống tổ chức có các yếu tố, hoặc các bộ phận khác nhau làm việc cùng nhau. Các yếu tố của cây, ví dụ - rễ, vỏ, cành và lá - tất cả đều phối hợp với nhau trong một mô hình tổ chức thu thập nước, chất dinh dưỡng và carbon dioxide cần thiết để giữ cho cây sống và phát triển. Tương tự như vậy, các thành viên của một gia đình có thể làm việc cùng nhau để tạo ra sự thống nhất lẫn nhau hoặc, nhiều lúc, bất hòa nếu họ rơi vào khuôn mẫu chiến đấu mọi lúc. Mỗi yếu tố đóng một vai trò quan trọng ảnh hưởng đến hệ thống, tốt hơn hoặc xấu hơn.
Kết nối
Tất cả các yếu tố của một hệ thống được kết nối với nhau. Điều đó có nghĩa là tất cả chúng hoạt động cùng nhau và phụ thuộc vào nhau để làm cho hệ thống hoạt động tốt. Một nhân viên, chẳng hạn, cần một người lãnh đạo hiệu quả để giúp anh ta hiểu được tầm nhìn, sứ mệnh và mục tiêu của công ty. Không có một nhà lãnh đạo hiệu quả đưa ra hướng dẫn, một nhân viên cảm thấy lạc lõng trong hệ thống tổ chức nơi làm việc của mình.
Chức năng hoặc mục đích
Tất cả các hệ thống tổ chức phục vụ một mục đích. Là một đơn vị, bộ phận tài chính có thể làm công việc xuất sắc, nhưng công việc mà nó tạo ra sẽ khá vô nghĩa nếu nó không được cung cấp cho các bộ phận khác của công ty, như kế toán và tiếp thị, hoặc giám đốc điều hành hàng đầu của công ty, tất cả đều dựa vào kiến thức bộ phận tài chính sản xuất để đưa ra quyết định.
