Một loạt các hoạt động của con người, bao gồm sản xuất, thực hành y tế và vận chuyển, tạo ra chất thải nguy hại. Cơ quan bảo vệ môi trường Hoa Kỳ và các cơ quan môi trường nhà nước chi phối việc xử lý chất thải nguy hại. Việc quản lý chất thải nguy hại không đúng cách đã dẫn đến những thảm kịch.
Các loại chất thải nguy hại
EPA định nghĩa và quy định một số loại chất thải nguy hại. Chúng bao gồm các vật liệu đã tiếp xúc với một số tác nhân hóa học, một số loại thuốc trừ sâu và dược phẩm và các sản phẩm phụ của các sản phẩm công nghiệp phổ biến, như dung môi làm sạch, nước thải và bùn thải.
Quy định nơi làm việc
Tất cả nhân viên có thể tiếp xúc với các vật liệu nguy hiểm phải được đào tạo đầy đủ để xử lý đúng các vật liệu này và được trang bị tất cả các thiết bị bảo vệ cần thiết như găng tay, kính bảo hộ và quần yếm. Các quy định của Cục An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp yêu cầu các biện pháp bảo vệ này. Việc không tuân thủ có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng cho các cá nhân cũng như tiền phạt và các vụ kiện dân sự có thể chống lại các doanh nghiệp không tuân thủ. EPA ước tính rằng hàng trăm vị trí chất thải nguy hại vẫn còn tồn tại từ những ngày trước khi các ngành công nghiệp nhận ra những nguy cơ của việc xử lý không được kiểm soát.
Hậu quả môi trường
Xử lý chất thải nguy hại không đúng cách có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng cho những người tiêu thụ nước, không khí hoặc thực phẩm bị ô nhiễm. Các vấn đề có thể bao gồm ung thư, tổn thương thần kinh và dị tật bẩm sinh. Chất thải nguy hại xâm nhập vào mực nước có thể gần như không thể khắc phục. Chi phí dọn dẹp và khắc phục cho các bên có trách nhiệm và công chúng có thể gặp phải hàng triệu và thậm chí hàng tỷ đô la.
