Chất thải nguy hại mang đến rủi ro môi trường và rủi ro sức khỏe cho con người và động vật hoang dã. Một số chất gây ô nhiễm như thủy ngân có thể tích lũy trong mô người và động vật, do đó kết hợp tác dụng của chúng. Chất thải nguy hại chủ yếu được tạo ra bởi các ngành công nghiệp và doanh nghiệp. Mặc dù các quy định tồn tại, ô nhiễm vẫn xảy ra. Năm 2009, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã ghi nhận 23 triệu trường hợp tự nguyện tiết lộ rủi ro ô nhiễm và mở 387 vụ án hình sự môi trường. Chừng nào các mối đe dọa còn tồn tại, ảnh hưởng sức khỏe của chất thải nguy hại sẽ tiếp tục xảy ra.
Ung thư
Nông dân Mỹ áp dụng hơn 300 triệu pound thuốc trừ sâu cho đất nông nghiệp mỗi năm. Trong số 27 loại thuốc trừ sâu được sử dụng phổ biến nhất, EPA đã phân loại 15 trong số đó là chất gây ung thư hoặc tác nhân gây ung thư. Ung thư cũng có liên quan đến ô nhiễm không khí từ ngành công nghiệp cũng như trong nhà. Radon, ví dụ, là sản phẩm phụ phóng xạ của phân rã uranium. Uranium được tìm thấy trong lớp vỏ Trái đất và ở khắp mọi nơi trong môi trường. Phơi nhiễm radon là nguyên nhân hàng đầu thứ hai của ung thư phổi theo Viện Ung thư Quốc gia.
Điều kiện hô hấp
Một liên kết trực tiếp tồn tại giữa ô nhiễm không khí và các điều kiện hô hấp như hen suyễn. Tiếp xúc với chất thải nguy hại từ khí thải gây kích ứng màng nhầy của miệng và cổ họng của bạn. Một nghiên cứu năm 2008 được công bố trên Biên niên sử của Viện Khoa học New York cho thấy những cá nhân sống gần nơi thải chất thải nguy cơ có nguy cơ mắc các bệnh về đường hô hấp.
Bệnh tim
Những rủi ro khi sống gần các khu vực chất thải nguy hại không dừng lại với nguy cơ mắc bệnh hô hấp. Một nghiên cứu năm 2004 được công bố trên Archives of Health Health cho thấy nguy cơ phát triển bệnh tim bẩm sinh ở con cái của phụ nữ mang thai sống trong một dặm từ nơi thải chất thải nguy hại. Các mối đe dọa cũng vô hại hơn. Khí thải tự động cũng làm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ do dày lên các động mạch. Phát thải nhiên liệu hóa thạch chứa một số chất độc được coi là chất thải nguy hại không đặc hiệu của EPA. Chất thải nguy hại không đặc hiệu là chất thải không có nguồn gốc dễ nhận biết.
Hiệu ứng tiếp xúc
Ảnh hưởng sức khỏe từ một số loại chất thải nguy hại có thể là tạm thời, không liên quan đến các điều kiện khác đã được xác định. Xylene, ví dụ, là một trong những hóa chất được sử dụng rộng rãi nhất ở Hoa Kỳ. Nó là một thành phần được tìm thấy trong sơn, dung môi và vecni. Mặc dù không được coi là chất gây ung thư, tiếp xúc với hóa chất gây chóng mặt và đau đầu. Một người cũng có thể gặp khó chịu dạ dày. Ở mức độ cao, xylene có thể gây bất tỉnh và thậm chí tử vong.
