Trong ngôn ngữ tốc ký của kinh doanh, các thuật ngữ "nợ" và "nợ phải trả" bị ném xung quanh như thể chúng giống nhau. Trong thực tế, họ không phải là. Trước đây đề cập đến tiền vay; sau này là một nghĩa vụ của bất kỳ loại nào. Tất cả các khoản nợ là nợ phải trả, nhưng không phải tất cả các khoản nợ là nợ.
Nợ đến từ việc vay
Nợ đại diện cho tiền đã được vay và phải được trả lại. Số dư còn nợ của một người vay thế chấp hoặc vay mua ô tô là nợ, cũng như số dư trong các khoản vay và thẻ tín dụng của sinh viên. Các doanh nghiệp vay tiền mọi lúc - thường xuyên và thường xuyên đến mức toàn bộ thị trường tài chính tồn tại chỉ để cung cấp cho họ tiền để vay. Khi một công ty hoặc chính phủ bán trái phiếu cho các nhà đầu tư, họ chỉ cần vay tiền từ họ. Khi những trái phiếu đó đáo hạn, tổ chức phát hành trái phiếu phải trả lại tiền.
Nợ phải trả là nghĩa vụ
Định nghĩa về trách nhiệm pháp lý rộng hơn nhiều so với nợ. Một trách nhiệm pháp lý là bất kỳ nghĩa vụ kinh tế. Nợ là một trách nhiệm, tất nhiên: Người vay có nghĩa vụ trả nợ của họ. Nhưng nợ thường xuyên phát sinh từ những thứ bên cạnh việc vay. Đối với một doanh nghiệp, tiền lương kiếm được nhưng chưa được trả cũng là một trách nhiệm pháp lý. Khi nhân viên làm việc trong một tuần, công ty có nghĩa vụ phải trả cho những nhân viên đó thời gian của họ. Cho đến khi nó làm, những khoản tiền lương là một trách nhiệm. Hóa đơn chưa thanh toán cho nhà cung cấp, được gọi là tài khoản phải trả, là một trách nhiệm chính đối với nhiều doanh nghiệp. Bản thân tiền có thể đại diện cho một trách nhiệm pháp lý. Nói một khoản trả trước của khách hàng cho một loại dịch vụ nào đó trong một năm. Khi công ty chấp nhận tiền, nó có nghĩa vụ thực hiện một năm dịch vụ. Cho đến khi nó thực hiện dịch vụ đó, tiền là "doanh thu chưa kiếm được", đó là một khoản nợ.
Trên Bảng cân đối kế toán
Bảng cân đối kế toán của một công ty có ba loại chính: tài sản, nợ phải trả và vốn chủ sở hữu. Phần nợ phải trả bao gồm tất cả các nghĩa vụ của công ty, bao gồm cả các khoản nợ. Chúng thường được chia thành các khoản nợ "hiện tại" hoặc những khoản phải được thỏa mãn trong vòng một năm; và các khoản nợ "dài hạn", đáo hạn hơn một năm trong tương lai. Các khoản nợ hiện tại bao gồm bất kỳ khoản nợ nào đến hạn, cũng như các khoản nợ không phải trả nợ như tài khoản phải trả, tiền lương chưa trả của người lao động, doanh thu và lãi không trả được từ khoản tiền đã tích lũy nhưng chưa được thanh toán. Nợ dài hạn thường sẽ là các khoản nợ như trái phiếu, thế chấp và cho vay.
Không nhất thiết là "xấu"
Các từ "nợ" và "trách nhiệm" mang ý nghĩa tiêu cực nặng nề, nhưng bản thân nó không hẳn là xấu. Nợ cho phép mọi người trả tiền nhà, xe hơi và giáo dục đại học khi họ cần, thay vì phải mất nhiều năm để tiết kiệm cho họ. Tương tự, nợ giúp các công ty tài trợ tăng trưởng mà không phải bán một phần của công ty, cũng như loại bỏ sự biến động của dòng tiền. Nợ phải trả chỉ là vấn đề nếu một công ty không có doanh thu để trả cho họ. Khi một công ty phát triển và trở nên thành công, nó có thể và nên kỳ vọng các khoản nợ của mình sẽ tăng lên:
