Các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung (GAAP) yêu cầu báo cáo tài chính hợp nhất từ các công ty mẹ sở hữu hoặc kiểm soát các công ty con hoặc có quyền lợi kiểm soát trong các liên doanh và đối tác chiến lược. Chỉ báo cáo thông tin tài chính của công ty mẹ chỉ kể một phần câu chuyện của toàn bộ doanh nghiệp vì mỗi công ty con đóng góp cả thu nhập và nợ phải trả cho sức mạnh tài chính của công ty mẹ.
Ý nghĩa
Phát triển một công ty thường liên quan đến việc mua các đối thủ cạnh tranh để có được khách hàng của họ và mở rộng kinh doanh thông qua việc thêm các sản phẩm, dịch vụ và công nghệ mới. Những bổ sung này cho dòng sản phẩm của công ty thường có nghĩa là mua các công ty nhỏ hơn phục vụ các hốc cụ thể thông qua các dòng sản phẩm hoặc công nghệ của riêng họ. Các công ty con thường tiếp tục hoạt động như các công ty riêng dưới sự kiểm soát của công ty mẹ nhưng theo quy tắc kế toán, mỗi công ty phải duy trì hồ sơ kế toán riêng. Những hồ sơ kế toán riêng biệt này sau đó được hợp nhất với hồ sơ kế toán của công ty mẹ để tạo ra tài chính hợp nhất.
Chức năng
Nhà đầu tư hoặc nhà phân tích tài chính sẽ khó có thể tập hợp tất cả các báo cáo kế toán của công ty mẹ và nhiều công ty con để có ý tưởng về sức khỏe tài chính của toàn doanh nghiệp, vì vậy các công ty mẹ hiện phải báo cáo tài chính của họ trên cơ sở hợp nhất. Đôi khi, phụ huynh sẽ lập một báo cáo riêng về tài chính của mình, nhưng điều đó không thể đứng một mình và phải kèm theo báo cáo tổng hợp.
Quan niệm sai lầm
Báo cáo tài chính hợp nhất không phải lúc nào cũng đưa ra một bức tranh chính xác hơn về sức khỏe tài chính của doanh nghiệp vì các báo cáo kế toán cá nhân từ các công ty con không xuất hiện ở bất cứ đâu mà trong phần ghi chú của tài chính hợp nhất. Điều này giúp có thể che giấu các vấn đề trong các báo cáo của công ty con, đó là cách Enron quản lý để che giấu các khoản lỗ và nợ phải trả một số dự án thất bại của nó. Nó chỉ chôn họ trong các công ty con tối nghĩa được tạo ra với mục đích che giấu một số vấn đề tài chính nhất định.
Lợi ích
Lợi ích cuối cùng của báo cáo tài chính hợp nhất phải dễ hiểu và phân tích tình trạng tài chính của công ty đối với các nhà đầu tư, chủ nợ, nhà cung cấp và bất kỳ ai khác cần biết công ty an toàn đến mức nào để có thể thanh toán hóa đơn và tiếp tục như một doanh nghiệp có lãi. Tuy nhiên, một lợi ích độc ác hơn của tài chính hợp nhất là chúng có thể bị thao túng để che giấu các vấn đề tài chính. Rất khó để xác định từ những tuyên bố này cho dù có vấn đề tiềm ẩn và chính xác vị trí của chúng trong doanh nghiệp. FASB (Ủy ban Chuẩn mực Kế toán Tài chính) thường xuyên ghé thăm chủ đề này để xác định các định nghĩa và yêu cầu chính xác có thể đóng vai trò là lỗ hổng cho các công ty muốn che giấu tổn thất và nợ phải trả. IASB (Ủy ban Chuẩn mực Kế toán Quốc tế) cũng đang làm việc để tạo ra các định nghĩa và quy tắc sẽ giúp việc đánh giá dễ dàng và đáng tin cậy hơn khi kiểm tra báo cáo tài chính của các công ty nước ngoài và các công ty với các công ty con ở nước ngoài.
Cân nhắc
Nếu không có báo cáo tài chính hợp nhất, quá trình đánh giá một công ty cho mục đích đầu tư hoặc tài chính sẽ là một vấn đề phức tạp dài có thể hoàn toàn bỏ lỡ các tài sản hoặc nợ phải trả quan trọng. Trên thực tế, nhiều tranh luận xảy ra giữa quản lý công ty, kế toán và kiểm toán vào cuối năm liên quan đến việc hợp nhất các báo cáo nên được thực hiện như thế nào để đưa ra bức tranh chính xác nhất về sức khỏe tài chính của công ty. Nhiệm vụ của kiểm toán viên là đảm bảo việc hợp nhất các báo cáo kế toán này phản ánh chính xác tình trạng thực sự của công ty.
