Khi hai hoặc nhiều quốc gia tham gia vào một hiệp định thương mại, họ chính thức giảm hoặc loại bỏ các rào cản thương mại giữa họ. Các thỏa thuận này có thể được phân loại theo số lượng đối tác, chẳng hạn như song phương và đa phương; hoặc theo mức độ hội nhập kinh tế, như khu vực thương mại tự do, liên minh hải quan và liên minh kinh tế.
Hiệp định thương mại song phương
Một thỏa thuận thương mại song phương xảy ra khi hai quốc gia hoặc khối thương mại hạ thấp hoặc loại bỏ hoàn toàn các rào cản thương mại đối với một số hàng hóa và dịch vụ. Hoa Kỳ, ví dụ, có các hiệp định thương mại tự do song phương với một số quốc gia kể từ năm 2015. Một thỏa thuận như vậy, với Úc, đã được ký vào năm 2004 và có hiệu lực vào năm 2005. Hiệp ước AUSFTA này xóa bỏ thuế quan đối với một loạt các mặt hàng xuất khẩu và nhập khẩu nông sản và dệt may giữa Hoa Kỳ và Úc.
Như trường hợp của Trung Quốc và Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á, một quốc gia và khối thương mại cũng có thể tấn công một hiệp ước thương mại song phương. Các Khu vực thương mại tự do Trung Quốc ASEAN được ký kết năm 2002 và thực hiện năm 2005, tạo ra một khu vực thương mại tự do giữa Trung Quốc và các nước thành viên ASEAN.
Hiệp định thương mại đa phương
Một hiệp định thương mại đa phương liên quan đến một số quốc gia. Các Hiệp định thương mại Bắc Mỹ là một ví dụ nổi tiếng của một hiệp ước đa phương. Được ký vào năm 1992 và được thực hiện vào năm 1994, NAFTA cho phép Hoa Kỳ, Mexico và Canada tự do trao đổi hàng hóa khác nhau mà không phải đối mặt với bất kỳ thuế xuất khẩu hoặc nhập khẩu. Theo hiệp ước này, các rào cản đối với đầu tư cũng được loại bỏ. Các ví dụ khác về các hiệp định đa phương bao gồm ASEAN và Hiệp định thương mại châu Á-Thái Bình Dươnghoặc APTA.
Liên minh kinh tế và hải quan
Một liên minh hải quan được thành lập khi các thành viên của một khối thương mại khu vực đồng ý áp dụng mức thuế chung đối với hàng nhập khẩu từ các nước bên ngoài. Một ví dụ nổi tiếng của liên minh hải quan là Liên minh châu Âu. Trong khi thương mại giữa các quốc gia thành viên EU chủ yếu là miễn thuế, tất cả hàng nhập khẩu từ phần còn lại của thế giới đều phải chịu mức thuế chung.
EU cũng là một ví dụ về một liên minh kinh tế. Các hiệp hội kinh tế được hình thành khi hai hoặc nhiều quốc gia đồng ý cho phép di chuyển tự do không chỉ hàng hóa và dịch vụ, mà cả các yếu tố sản xuất như vốn và lao động. Các quốc gia tham gia cũng chia sẻ các chính sách tiền tệ, xã hội và tài khóa chung.
Các hiệp ước đa phương và các hiệp hội hải quan và kinh tế thường là các hiệp định khu vực. Đó là, các đối tác được tìm thấy trong cùng một khu vực địa lý.
Hiệp định thương mại đặc biệt
Các quốc gia, đặc biệt là các nước phát triển, có thể tạo ra các chương trình thương mại đặc biệt để đáp ứng các mục tiêu khác ngoài việc tạo thuận lợi cho thương mại. Chẳng hạn, Đạo luật Cơ hội và Tăng trưởng Châu Phi của Hoa Kỳ, được thiết kế để khuyến khích một số quốc gia ở châu Phi cận Sahara xuất khẩu một số sản phẩm nhất định sang Hoa Kỳ miễn thuế. Thông qua Đạo luật này, Hoa Kỳ nhằm cải thiện quan hệ kinh tế và ngoại giao với các nước châu Phi, cũng như giúp họ đạt được sự phát triển và tăng trưởng kinh tế.
