Thỏa thuận thương mại tự do là một hình thức hội nhập kinh tế và tồn tại khi các khu vực địa lý kết hợp với nhau để tạo ra cái được gọi là khu vực thương mại tự do. Một số ví dụ nổi tiếng là Liên minh châu Âu (EU) và Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ (NAFTA). Một khu vực thương mại tự do là miễn phí từ tất cả các rào cản thương mại. Các thành viên của một hiệp định thương mại tự do duy trì các rào cản thương mại chung cho những người không phải là thành viên, vì vậy thành viên trong một hiệp định thương mại tự do có lợi ích của nó.
Sáng tạo thương mại
Một lợi ích chính của thành viên trong một hiệp định thương mại tự do là tạo ra thương mại. Tạo thương mại xảy ra khi một quốc gia được hưởng lợi từ khả năng giao dịch một sản phẩm hoặc dịch vụ tự do với các thành viên khác trong khu vực thương mại tự do. Ví dụ, nếu trước khi Tây Ban Nha vào EU, Hoa Kỳ và Tây Ban Nha đều cung cấp lúa mì cho các nước EU, cả hai sẽ phải chịu cùng một mức thuế. Tuy nhiên, một khi Tây Ban Nha trở thành thành viên EU, lúa mì từ Tây Ban Nha sẽ trở nên rẻ hơn nhiều so với lúa mì từ Hoa Kỳ. Dòng chảy thương mại sẽ bị thay đổi do đó tạo ra cơ hội thương mại cho Tây Ban Nha.
Giảm giá nhập khẩu
Giảm giá nhập khẩu là một lợi ích khác của các hiệp định thương mại tự do, được trải nghiệm theo hai cách. Thứ nhất, khi các quốc gia thực thi thuế quan đối với hàng nhập khẩu, giá mà người tiêu dùng phải trả cho hàng hóa nhập khẩu tăng lên. Tuy nhiên, các thành viên của một hiệp định thương mại tự do không phải chịu thuế nhập khẩu như những người không phải là thành viên, dẫn đến giá thấp hơn cho người tiêu dùng.
Thứ hai, nếu chỉ một quốc gia áp dụng thuế nhập khẩu, giá của hàng hóa nhập khẩu sẽ tăng ở quốc gia cụ thể đó, dẫn đến nhu cầu về sản phẩm thấp hơn. Tuy nhiên, nếu toàn bộ khu vực thương mại tự do áp đặt thuế quan, nhu cầu giảm sẽ dẫn đến việc nước xuất khẩu chắc chắn sẽ bị giảm, buộc giá sản phẩm nhập khẩu giảm.
Gia tăng cạnh tranh
Tư cách thành viên trong một hiệp định thương mại tự do làm tăng quy mô của một thị trường cụ thể, điều này có thể dẫn đến giảm khả năng độc quyền một số ngành công nghiệp. Sự gia tăng quy mô thị trường có nghĩa là có nhiều công ty cạnh tranh để kinh doanh, điều đó có nghĩa là sẽ có sự gia tăng trong việc cung cấp hàng hóa và dịch vụ có sẵn. Cung tăng trong khi nhu cầu vẫn ổn định có thể dẫn đến giá thấp hơn cho người tiêu dùng, vì các công ty tranh giành doanh nghiệp của họ.
