Chu trình vận chuyển là một khái niệm kinh tế giải thích cách các công ty vận chuyển và chi phí vận chuyển đáp ứng với cung và cầu. Nó xem xét cách thức và lý do tại sao tàu xây dựng tại các cảng buôn bán trên biển. Chu trình cũng tìm cách giải thích những gì ảnh hưởng đến giá bán của đội tàu và loại tàu nào bán trong thời gian kinh doanh chậm. Bốn giai đoạn của chu trình vận chuyển, tất cả dựa trên nhu cầu của khách hàng, là máng, phục hồi, cao điểm và sụp đổ.
Máng
Giai đoạn đầu tiên của chu trình vận chuyển được gọi là máng. Một sự dư thừa trong khả năng đặc trưng cho một máng. Tàu bắt đầu tích lũy tại các cảng giao dịch, trong khi các tàu khác làm chậm các chuyến hàng bằng cách trì hoãn việc đến tại các cảng đầy đủ. Tàu vẫn chở hàng cũng chậm lại để tiết kiệm chi phí nhiên liệu. Trong một máng, chi phí vận chuyển hàng hóa có xu hướng bắt đầu giảm. Chi phí vận chuyển thường sẽ giảm xuống tương đương với chi phí vận hành tàu. Các công ty vận chuyển bắt đầu trải nghiệm một dòng tiền âm, điều này thúc đẩy việc bán đội tàu không hiệu quả. Giá bán cho tàu có xu hướng thấp hơn, với một số đội tàu được trao đổi với tỷ lệ trục vớt.
Phục hồi
Phục hồi là giai đoạn thứ hai của chu kỳ vận chuyển. Trong giai đoạn này, cung và cầu tiến tới trạng thái cân bằng, nghĩa là cả hai mức cung và cầu khớp với nhau một cách chặt chẽ. Phí vận chuyển hàng hóa bắt đầu tăng, cuối cùng vượt qua chi phí vận hành. Các container vận chuyển bắt đầu di chuyển ra khỏi các cảng giao dịch, vì nhu cầu kích thích các đơn đặt hàng mới. Trong giai đoạn này, sự lạc quan về thị trường vẫn còn run rẩy. Con lắc ý kiến dao động qua lại giữa sự lạc quan và bi quan, dẫn đến sự biến động cho khối lượng giao dịch. Dòng tiền có xu hướng cải thiện đều đặn trong giai đoạn phục hồi.
Đỉnh điểm
Giai đoạn thứ ba của chu kỳ vận chuyển là một đỉnh hoặc cao nguyên. Tại thời điểm này, giá cước vận chuyển trở nên khá cao - thường gấp đôi hoặc gấp ba số chi phí vận hành đội tàu. Các mức cung và cầu gần như hoàn toàn bằng nhau. Khá nhiều áp lực thị trường xảy ra giữa mức cung và cầu, điều này có thể khiến đỉnh giảm xuống bất cứ lúc nào. Hầu hết các đội tàu vận chuyển đang hoạt động, chỉ có các tàu kém hiệu quả nhất còn lại để nhàn rỗi trong các cảng giao dịch. Dòng tiền cho các công ty vận chuyển khá cao.
Sự sụp đổ
Giai đoạn thứ tư của chu kỳ vận chuyển, sụp đổ, xảy ra khi mức cung bắt đầu vượt quá cầu. Giá cước vận chuyển bắt đầu giảm trong một sự sụp đổ. Vận chuyển container và đội tàu bắt đầu tích lũy tại các cảng giao dịch một lần nữa. Mặc dù dòng tiền của các công ty vận chuyển có thể vẫn ở mức cao, tàu bắt đầu làm chậm hoạt động của họ. Họ có thể mất nhiều thời gian hơn để giao hàng và các đội tàu không hiệu quả có thể không vận chuyển hàng hóa trong một thời gian.
