Phi công hàng không bay máy bay phản lực và máy bay chạy bằng cánh quạt để vận chuyển người từ địa điểm này sang địa điểm khác. Những cá nhân này là những chuyên gia được đào tạo chuyên sâu: các sĩ quan đầu tiên (còn được gọi là "copilots" hoặc "FO") phải có ít nhất một chứng chỉ phi công thương mại và xếp loại máy bay, trong khi cơ trưởng phải có chứng chỉ phi công vận tải hàng không với xếp hạng loại. Mặc dù nhiều người có ấn tượng rằng các phi công của hãng hàng không nhận được mức lương cao, nhưng đó thường không phải là trường hợp.
Hãng hàng không khu vực
Các hãng hàng không trong khu vực, còn được gọi là các hãng hàng không "đi lại" hoặc "kết nối", đóng vai trò là người cung cấp thức ăn cho các hãng hàng không lớn, đưa hành khách từ các thành phố nhỏ hơn và đưa họ đến các trung tâm lớn. Các phi công thường bắt đầu sự nghiệp của họ tại các khu vực trước khi tiến tới các hãng hàng không lớn. Trung bình một phi công hàng không khu vực bắt đầu trả tiền dao động từ 17.000 đến 26.000 đô la mỗi năm, theo một bài báo tháng 6 năm 2010 trên tờ Pittsburgh Tribune-Review. Cơ trưởng hãng hàng không khu vực kiếm được trung bình 76.000 đô la mỗi năm tính đến tháng 6 năm 2009, theo Bloomberg.
Hãng hàng không lớn
Các hãng hàng không lớn bay máy bay chở khách lớn giữa các trung tâm lớn, cả trong nước và quốc tế. Các hãng này sử dụng các phi công với thời gian bay lên tới 5.000 giờ. Mặc dù các hãng này trả trung bình nhiều hơn so với các khu vực, các cơ trưởng của hãng hàng không trong khu vực thường được giảm lương để chuyển sang vị trí FO của hãng hàng không lớn. Theo Tạp chí Phố Wall, mức lương khởi điểm trung bình tại các hãng hàng không lớn là 36.283 đô la mỗi năm, trong khi mức lương hàng năm của cơ trưởng hàng không trung bình là 165.278 đô la vào tháng 6 năm 2009.
Thâm niên
Mặc dù mức lương trung bình phản ánh mức trung bình của thu nhập phi công, tiền lương hàng năm của phi công hàng không bao gồm rất nhiều, từ mức ít nhất là 16.000 đô la mỗi năm (tương đương với công việc lương tối thiểu toàn thời gian) đến hơn 200.000 đô la vào năm 2010. Ảnh hưởng lớn nhất về lương phi công là thâm niên. Cả phi công hàng không khu vực và lớn đều được tăng lương hàng năm. Tuy nhiên, nếu một phi công rời hãng hàng không của cô vì bất kỳ lý do gì, cô sẽ chuyển xuống dưới cùng của thang điểm thâm niên, thực hiện cắt giảm lương.
Những ảnh hưởng khác
Ngoài thâm niên, các yếu tố khác có ảnh hưởng đến lương phi công. Phi công tại các hãng hàng không lớn như UPS, FedEx và DHL có mức lương cao nhất trong ngành (hơn 200.000 USD mỗi năm tính đến tháng 6 năm 2009), trong khi phi công bay cho các hãng hàng không lớn giá rẻ có mức lương thấp nhất trong ngành. Ngoài ra, loại máy bay đóng vai trò phải trả tiền, với các phi công của những chiếc máy bay nhỏ hơn, kém uy tín hơn kiếm được ít hơn đáng kể so với những chiếc máy bay lớn có khả năng vượt đại dương.
