Than là một trong những nhiên liệu hóa thạch dồi dào và ít tốn kém nhất trên thế giới và hiện chiếm gần 40% sản lượng năng lượng ở Mỹ Sự sẵn có và khả năng chi trả của nguồn nhiên liệu này, đi kèm với sự đánh đổi về tác động của nó đối với môi trường, đặc biệt là bầu không khí.
Ưu điểm của việc sử dụng than
Than có ba lợi thế chính so với các nguồn nhiên liệu khác, cả không thể tái tạo và tái tạo: sự phong phú, khả năng chi trả và chi phí vốn thấp cần thiết để xây dựng các nhà máy phát điện chạy bằng than. Tiền gửi than có thể được tìm thấy ở hơn 70 quốc gia trên thế giới, với ước tính về trữ lượng toàn cầu chỉ dưới 1 nghìn tỷ tấn. Nếu những ước tính này là chính xác, trữ lượng than sẽ kéo dài gấp đôi thời gian dự trữ dầu khí với mức tiêu thụ hiện tại. Sự phong phú dẫn đến giá cả thấp và ổn định, trong khi việc chuyển đổi than thành năng lượng dễ dàng tương đối dẫn đến các nhà máy phát điện có thể được xây dựng bằng cách sử dụng ít vốn hơn các cơ sở được cung cấp bởi nhiều nguồn nhiên liệu cạnh tranh. Những lợi thế này có thể làm cho than trở thành nhiên liệu được lựa chọn, đặc biệt là ở các nước đang phát triển.
Nhược điểm của than
Những lợi thế của than hiện đang được cân nhắc với hai nhược điểm đáng kể: giải phóng carbon dioxide vào khí quyển khi nó bị đốt cháy, và những nguy hiểm do quá trình khai thác gây ra. Đại đa số cộng đồng khoa học toàn cầu hiện đang đồng ý rằng việc giải phóng các khí nhà kính như carbon dioxide do đốt than và nhiên liệu hóa thạch khác đang làm nóng bầu khí quyển Trái đất và góp phần thay đổi khí hậu toàn cầu, bao gồm cả sông băng biến mất, nước biển dâng cao. mức độ, và thay đổi mô hình thời tiết. Các nhà máy nhiệt điện than cũng là tác nhân lớn nhất gây ô nhiễm thủy ngân. Vấn đề thứ hai với than là quá trình khai thác có thể nguy hiểm, đặc biệt là ở các nước đang phát triển và các hậu quả môi trường khác, bao gồm axit hóa dòng chảy.
Tương lai của than
Vai trò của than đá trong sự nóng lên toàn cầu đã dẫn đến các cuộc gọi ở Hoa Kỳ và châu Âu về việc đóng cửa theo lịch trình của các nhà máy chạy bằng than để giảm khí thải nhà kính. Tuy nhiên, việc cắt giảm ở các nước phát triển có thể bị phản đối bởi nhu cầu liên tục đối với các nhà máy đốt than ở Trung Quốc và các nơi khác. Cuối cùng, tuy nhiên, tương lai của tiêu thụ than có thể phụ thuộc vào một yếu tố, tạo ra năng lượng với chi phí thấp nhất có thể. Nếu một nguồn năng lượng thay thế trở thành lựa chọn hợp lý nhất, việc sử dụng than có thể sẽ giảm theo thời gian. Những lợi thế chi phí hiện tại của than, tuy nhiên, có thể sẽ giữ nhiên liệu hóa thạch này trong nhu cầu trong một thời gian tới.
