Theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ, phi công máy bay là những kỹ sư được đào tạo chuyên sâu để chở hành khách hoặc hàng hóa đến và đi từ các điểm đến cụ thể. Nhiều phi công chịu trách nhiệm lập kế hoạch cho các chuyến bay, thực hiện các thủ tục chuyến bay và đưa ra quyết định trong quá trình bay. Có nhiều loại phi công của Không quân Hoa Kỳ, bao gồm phi công thử nghiệm, phi công máy bay ném bom, phi công cơ động, phi công tàu chở dầu và phi công hoạt động đặc biệt.
Yêu cầu về tuổi và thể chất
Để trở thành phi công của Không quân, các tân binh hoặc những người hiện đang phục vụ trong Không quân phải xuất hiện trước hội đồng tuyển chọn phi công trước 28 tuổi. Các phi công có triển vọng không được bị dị ứng, hen suyễn hoặc sốt cỏ khô sau 12 tuổi và phải gặp Không quân trọng lượng và yêu cầu điều hòa vật lý. Tất cả các ứng viên phải có chiều cao đứng từ 64 đến 77 inch và chiều cao ngồi 34 và 40 inch. Trạm xử lý tuyển sinh quân sự (MEPS) cũng phải đánh giá tất cả các ứng cử viên để được chấp nhận vào Không quân. Một số thương tích hoặc vấn đề sức khỏe trong quá khứ có thể ngăn cản các cá nhân theo đuổi sự nghiệp nhất định trong quân đội.
Kỹ năng học tập
Theo trang web của Không quân Hoa Kỳ, để các cá nhân trở thành phi công, phải đáp ứng một số yêu cầu học tập nhất định. Bằng đại học không bắt buộc phải nhập ngũ vào Không quân; tuy nhiên, để được hưởng hoa hồng như một phi công của Không quân, các tân binh phải hoàn thành thành công chương trình đại học bốn năm hoặc là 365 ngày kể từ khi nhận được bằng. Mặc dù không bắt buộc đối với phi công, cử nhân khoa học của Học viện Không quân Hoa Kỳ cũng chuẩn bị cho các cá nhân thông qua các khóa học cường độ cao về khoa học, kỹ thuật, toán học và nghiên cứu hoạt động. Ngoài ra, một số sinh viên đại học có thể chọn tham gia các chương trình ROTC của Không quân để được hướng dẫn lựa chọn khóa học để chuẩn bị cho họ làm nghề phi công.
Sau khi nhập ngũ vào Không quân, các sĩ quan tiếp tục giáo dục và đào tạo trong suốt sự nghiệp của họ. Một số người sẽ theo đuổi bằng tốt nghiệp tại Trường Cao học Kỹ thuật và Quản lý của Không quân, trong khi những người khác sẽ tiếp tục học chuyên ngành tại các trường đại học dân sự. Các chương trình đào tạo liên tục, như Khóa học cơ bản về Không gian và Không gian, Trường Sĩ quan Phi đội hoặc Học viện Công nghệ Không quân, có thể chuẩn bị cho các cá nhân cho các nhiệm vụ, nhiệm vụ hoặc sự nghiệp cụ thể.
Kỹ năng bay kỹ thuật
Thường dân có bằng đại học, những người cũng có kinh nghiệm bay, như bằng lái phi công riêng, cũng có thể trở thành phi công trong Không quân Hoa Kỳ. Những người quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp trong Không quân phải đáp ứng các yêu cầu khác khi xuất hiện trước hội đồng tuyển chọn phi công.
Yêu cầu về tầm nhìn
Tất cả những người quan tâm đến việc bay phải đáp ứng các yêu cầu tầm nhìn nhất định. Tất cả các ứng viên phải có tầm nhìn màu bình thường, phải đáp ứng các yêu cầu về khúc xạ, chỗ ở và loạn thị và phải có mức độ thị giác chấp nhận được.
Kỹ năng nhân vật và lãnh đạo
Những người hy vọng trở thành phi công của Không quân cũng phải đáp ứng một số yêu cầu pháp lý trước khi nhập ngũ. Quá nhiều vi phạm luật giao thông trong năm áp dụng có thể ngăn cản một ứng cử viên vào Không quân. Một số hành vi vi phạm pháp luật cũng có thể ngăn chặn sự chấp nhận vào Không quân. Các tân binh của Không quân được kỳ vọng sẽ có kỹ năng lãnh đạo mạnh mẽ và tính cách tốt; sử dụng thuốc trước đây cũng có thể loại trừ các ứng cử viên tiềm năng khỏi dịch vụ.
