Ngành công nghiệp dầu khí là rất quan trọng đối với thị trường năng lượng quốc tế. Trong khi các đường ống có thể gây ra phần lớn các sự cố tràn dầu, bản thân tàu chở dầu vẫn gây nguy hiểm đáng kể cho môi trường. Các thùng dầu của hàng triệu người phải được vận chuyển qua các kênh được chỉ định mỗi ngày bằng tàu nhiên liệu. Có những rủi ro đáng kể trong việc vận chuyển dầu theo cách này, nhưng những nguy hiểm có thể không vượt quá phần thưởng.
Nhận biết
Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ báo cáo rằng sản lượng dầu năm 2007 đạt xấp xỉ 85 triệu thùng mỗi ngày. Khoảng một nửa số dầu đó được vận chuyển bằng tàu chở dầu trên toàn thế giới. Gần 17 triệu thùng dầu thô mỗi ngày được vận chuyển dọc theo eo biển Hormuz ở Vịnh Ba Tư. Tàu chở dầu đi dọc theo các tuyến hàng hải cố định được gọi là chokepoint. Những điểm tắc nghẽn này là các động mạch chiến lược để vận chuyển năng lượng và do đó có nguy cơ cao đối với vi phạm bản quyền và sự cố tràn dầu nguy hiểm. EIA cảnh báo rằng ngay cả việc chặn tạm thời các điểm nghẹt chiến lược có thể dẫn đến sự gia tăng đáng kể trong tổng chi phí năng lượng.
Tai nạn giao thông
Theo Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), sự cố tràn dầu từ tàu chở dầu chỉ chiếm khoảng 7,7% lượng dầu trong đại dương. Tuy nhiên, ý kiến của công chúng dường như bị ảnh hưởng bởi kích thước của một sự cố tràn hơn là tần suất. Hầu hết các sự cố tràn dầu lớn nhất được ghi nhận là kết quả của các vụ tai nạn liên quan đến vận tải, bao gồm cả vụ tràn dầu Exxon Valdez ở Alaska.
Rủi ro đối với sinh vật biển
Chương trình hải dương học của Đại học Texas A & M gần đây đã công bố một danh sách các tác động tràn dầu từ Liên đoàn ô nhiễm chủ sở hữu tàu chở dầu quốc tế. Kết quả có hại nhất của các sự cố liên quan đến dầu là ảnh hưởng đến động vật biển. Tác dụng độc hại từ các thành phần hóa học của dầu có thể làm nhòe và giết chết sinh vật biển. Ngay cả mức độ phơi nhiễm ít hơn mức gây chết người cũng có thể có ảnh hưởng lâu dài đến khả năng kiếm ăn và sinh sản của động vật biển. Sự cố tràn dầu trong nước mở có thể làm ô nhiễm chuỗi thức ăn biển ở mức cơ bản nhất và gây ra hiệu ứng domino chết người đối với các loài lớn hơn.
Rủi ro đối với Chim và Động vật có vú
Vận chuyển dầu qua các đại dương gây nguy hiểm tiềm tàng cho các loài chim và động vật có vú dưới nước. Nếu một sự cố tràn xảy ra, thậm chí tiếp xúc với dầu mỏ trong giây lát có thể gây tử vong cho động vật. Dầu có thể gây độc cho động vật nếu chúng ăn phải. Khi chim lấy dầu trong lông, chúng không chỉ mất khả năng bay mà còn cả lớp phủ chống thấm bảo vệ các cơ quan quan trọng của chúng. Trên thực tế, động vật có vú lớn tuổi có nguy cơ bị hạ thân nhiệt do các biến chứng liên quan đến dầu. Ủy ban duyên hải California báo cáo rằng 2.150 con chim đã chết do sự cố tràn dầu Cosco Busan năm 2007 ở vịnh San Francisco. Vụ tràn dầu Exxon Valdez khét tiếng năm 1989 đã giết chết hơn 30.000 con chim và gần một ngàn động vật có vú biển khác trước khi vết dầu loang được chứa.
Phòng chống chính phủ
Sau sự cố tràn Exxon Valdez, cả các chính trị gia và công dân trung bình đều kêu gọi tăng quy định của chính phủ. Rủi ro vận chuyển dầu dẫn đến Bộ luật quản lý an toàn quốc tế năm 1998. Pháp lệnh này đòi hỏi tàu chở dầu phải tuân thủ các tiêu chuẩn mới về chất lượng và trách nhiệm. Ngoài ra, các quốc gia riêng lẻ có luật pháp và phương pháp riêng để ngăn ngừa tai nạn liên quan đến dầu. Ủy ban duyên hải California báo cáo rằng các cơ quan quản lý của California yêu cầu các tàu vận tải phải chứng minh rằng họ có kế hoạch dự phòng để xử lý sự cố tràn dầu và thêm 300 triệu đô la bảo hiểm.
