Giấy không thể được tái chế liên tục. Tại một thời điểm trong vòng đời tái chế của nó, các sợi gỗ trong giấy đã được xử lý lại rất nhiều, chúng quá ngắn và yếu để liên kết và tạo ra giấy mới. Giấy chỉ có thể được tái chế năm đến bảy lần trước khi cần gỗ mới.
Vòng đời của một mảnh giấy
Sự khởi đầu của một mảnh giấy không tái chế nằm trong gỗ mới cắt. Gỗ được chế biến thành dăm, sau đó được làm thành bột giấy. Quá trình nghiền thực sự tách các vụn gỗ thành các sợi gỗ riêng lẻ, được gọi là cellulose. Điều này có thể được thực hiện về mặt hóa học, bằng cách nấu dăm gỗ với một số hóa chất ở áp suất cao để hòa tan các liên kết lignin giữ cellulose lại với nhau, hoặc bằng cơ học, chỉ bằng cách ép dăm gỗ vào máy mài. Bột giấy còn lại sau đó được rửa sạch, khử nhiễm và thường được tẩy trắng. Sau đó, nó được phun lên màn hình để nước có thể thoát ra và các sợi cellulose trong gỗ có thể dính lại với nhau và liên kết thành một tấm thảm trên màn hình. Tấm thảm này được cuộn giữa các xi lanh nỉ và các con lăn khác để loại bỏ nhiều nước hơn và cũng làm phẳng nó đến độ mỏng của một tờ giấy. Giấy tươi, chưa từng được tái chế được gọi là giấy sợi nguyên chất. Sau khi được tái chế, giấy một lần nữa được làm thành bột giấy, làm sạch, ép và sấy khô.
Sự cố của sợi giấy
Mỗi lần giấy trải qua một chu kỳ như trên, các sợi gỗ cellulose của nó trở nên ngắn hơn và ngắn hơn. Quá trình tạo ra giấy đòi hỏi các sợi này phải dài và đủ mạnh để thực sự liên kết với nhau. Theo Tappi, hiệp hội kỹ thuật hàng đầu cho ngành công nghiệp bột giấy, giấy và chuyển đổi trên toàn thế giới, sợi gỗ chỉ có thể được tái chế năm đến bảy lần trước khi chúng trở nên quá yếu để được làm lại thành giấy. Do đó, sợi gỗ mới là cần thiết để thay thế các sợi không sử dụng được, có thể được rửa sạch khỏi bột giấy trong quá trình tái chế.
Quy trình tái chế
Gần một nửa số giấy được sử dụng ở Hoa Kỳ được tái chế thành các sản phẩm giấy mới. Quá trình tái chế bắt đầu bằng giấy được thu thập tại các trung tâm tái chế địa phương, sau đó được vận chuyển đến các nhà máy giấy. Các loại giấy khác nhau, từ giấy in báo đến các tông sóng, được tách ra để tạo ra các loại sản phẩm tái chế khác nhau. Khi nhà máy đã sẵn sàng sử dụng giấy tái chế, giấy được chuyển từ kho sang máy nghiền. Làm giấy từ vật liệu tái chế khác với làm giấy từ gỗ nguyên chất ở chỗ bột giấy phải được làm sạch kỹ hơn. Bột giấy tái chế không chỉ được tách thành các sợi gỗ riêng lẻ mà còn trải qua quá trình sàng lọc trong đó bột giấy được ép qua các lỗ có kích thước khác nhau để loại bỏ các chất gây ô nhiễm như bit keo hoặc nhựa. Bột giấy cũng được làm sạch bằng cách quay trong các hình trụ trong đó các chất ô nhiễm nhẹ hơn hoặc nặng hơn có thể được tách ra khỏi đỉnh hoặc đáy. Đôi khi giấy tái chế phải được khử mực, bằng cách súc rửa hoặc bằng một quá trình gọi là tuyển nổi trong đó các bong bóng giống như xà phòng dính vào các phân tử mực trong bột giấy và nổi lên trên bề mặt, nơi chúng được loại bỏ.
Tiêu chuẩn tái chế
Không phải tất cả các giấy thực sự phù hợp để tái chế ở nơi đầu tiên. Một số tiêu chuẩn của các chương trình xử lý tái chế tách ra các sản phẩm giấy đã bị nhiễm chất thải thực phẩm, các vật liệu nguy hiểm như sơn hoặc vật liệu dính. Ngay cả những thứ như lớp lót nhựa, như trong cốc giấy, hoặc kim bấm trong giấy cũng không thể được tái chế vì các nhà máy giấy không thể xử lý nhựa hoặc kim loại. Trên thực tế, chỉ cần một vật phẩm bị ô nhiễm trong một lô có thể gửi toàn bộ lô đến bãi rác.
