Báo cáo tài chính có thể là bất kỳ tài liệu nào trong số các tài liệu mà kế toán của công ty chuẩn bị cho mục đích minh họa tình hình tài chính hiện tại của công ty. Giống như bất kỳ ai khác, kế toán đôi khi có thể mắc lỗi trong việc chuẩn bị các báo cáo như vậy. Những lỗi như vậy có thể dẫn đến hậu quả tiêu cực khác nhau, một số trong đó nghiêm trọng.
Mất mát và lãng phí
Lý do đầu tiên và quan trọng nhất để có báo cáo tài chính là đưa ra một bức tranh rõ ràng về vị trí của công ty đối với quản lý. Ban quản lý không thể mong đợi có thể đưa ra quyết định hiệu quả nếu thông tin dựa trên những quyết định đó bị sai sót. Chẳng hạn, nếu kế toán cung cấp cho ban quản lý những báo cáo tài chính có lỗi trong đó, ban lãnh đạo có thể thực hiện các giao dịch gây áp lực tài chính nặng nề hơn cho tài sản của công ty hơn là điều khôn ngoan. Tương tự, thông tin thiếu sót như vậy cũng có thể khiến ban lãnh đạo bỏ lỡ các cơ hội sinh lời tiềm năng theo giả định rằng công ty không thể thực hiện các khoản đầu tư cần thiết.
Uy tín
Báo cáo tài chính không chỉ đi đến quản lý: họ cũng đi đến các cổ đông, cơ quan chính phủ và công chúng. Lỗi trong báo cáo tài chính có thể khiến mọi người mất niềm tin vào công ty và nhân viên của công ty. Ngay cả khi bộ phận kế toán của công ty nhanh chóng sửa chữa các tuyên bố thiếu sót, việc nhận ra rằng những lỗi như vậy là có thể vẫn có thể dẫn đến việc mọi người mất niềm tin vào công ty. Mất uy tín như vậy có thể khiến các tập đoàn giao dịch công khai thấy giá trị cổ phiếu giảm. Các công ty khác có thể thấy triển vọng kinh doanh giảm, vì các chi nhánh tiềm năng có thể không muốn liên kết với một công ty có tiếng là có lỗi.
Trách nhiệm
Xuất bản báo cáo tài chính không chính xác không chỉ có khả năng khiến công ty bị nghi ngờ đưa ra quyết định quản lý kém; nó cũng có thể khiến các công ty khác đưa ra quyết định quản lý kém. Ví dụ, nếu lỗi trong báo cáo tài chính khiến công ty gặp phải tình hình tài chính mạnh hơn thực tế, các công ty khác có thể quyết định tham gia vào mối quan hệ với công ty khi họ không muốn. Nếu những sai lầm đó dẫn đến việc các công ty khác phát sinh thua lỗ, các công ty khác có thể nộp đơn kiện dân sự để thu hồi những tổn thất đó.
Truy tố
Trong một số trường hợp, lỗi trên báo cáo tài chính hoàn toàn không phải là lỗi, nhưng là những thông tin sai lệch mà một số bên đã đặt ở đó với mục đích thao túng một tình huống cụ thể. Chẳng hạn, ban lãnh đạo công ty có thể đưa ra thông tin tài chính không chính xác để giảm phát một cách giả tạo hoặc thổi phồng giá trị cổ phiếu, lợi dụng sự thay đổi để cá nhân mua hoặc bán cổ phiếu. Nếu các quan chức chính phủ quy định rằng các lỗi báo cáo tài chính như vậy là cố ý, các bên liên quan có thể phải đối mặt với việc truy tố hình sự dẫn đến phạt tiền hoặc tống giam.
