Các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung, thường được rút ngắn thành GAAP, là một tập hợp các quy tắc và quy định kiểm soát cách tạo và trình bày báo cáo tài chính. GAAP hiếm khi ảnh hưởng đến các cá nhân không có tài chính hoặc thuế phức tạp, nhưng chúng rất quan trọng đối với các doanh nghiệp thuộc mọi loại hình. GAAP không tĩnh: chúng thay đổi dựa trên việc thay đổi luật và có thể hơi khác nhau giữa các tiểu bang hoặc giữa các loại hình kinh doanh. Những nguyên tắc này có một số chức năng rất quan trọng.
Thống nhất thuế
Đầu tiên, GAAP giúp tạo mã số thuế thống nhất cho các tiểu bang và IRS. Nếu không có các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung, các tổ chức này sẽ gặp khó khăn khi yêu cầu thông tin tài chính cụ thể từ các doanh nghiệp và sẽ không thể tạo ra các thay đổi rộng rãi một cách hiệu quả. Ví dụ, lịch trình khấu hao là một khía cạnh của kế toán liên quan trực tiếp đến thuế và được quy định bởi IRS. Nếu không có các nguyên tắc kế toán này, mỗi doanh nghiệp có thể chọn một loại lịch trình khấu hao khác nhau và việc đánh thuế sẽ trở nên khó khăn nếu không muốn nói là không thể. Các quy định về thuế thường tạo thành xương sống của GAAP.
Nghiên cứu đầu tư
GAAP cũng rất quan trọng đối với các nhà đầu tư nghiên cứu các công ty tiềm năng để đầu tư vào, thường là bằng cách mua cổ phiếu và do đó quyền sở hữu trong công ty đó. GAAP cấu trúc các báo cáo tài chính lớn và cho phép các nhà đầu tư kiểm tra cùng một thông tin giữa các công ty khác nhau, cho phép so sánh. Nguyên tắc kế toán chung cũng đòi hỏi một sự cởi mở nhất định và hiển thị thông tin từ tập đoàn cho các nhà đầu tư của họ, thường xuyên được ủy quyền và cập nhật bởi chính phủ liên bang.
Kinh doanh quốc tế
Hoa Kỳ không phải là quốc gia duy nhất sử dụng các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung. Trong khuôn khổ kinh doanh quốc tế, có một số loại nguyên tắc kế toán được chấp nhận khác nhau được sử dụng bởi các công ty (ví dụ GAAP của Đức, là một bộ hiệu trưởng riêng). Các nguyên tắc kế toán này cùng nhau cho phép các quốc gia hiểu hệ thống tài chính mà các quốc gia khác sử dụng và giao dịch kinh doanh thành công với nhau. GAAP cũng mở đường cho một bộ nguyên tắc quốc tế mà các quốc gia có thể sử dụng chung, đang được tạo ra từ từ như một sự kết hợp giữa các hệ thống GAAP phổ biến nhất.
Mềm dẻo
Một mục đích của GAAP Hoa Kỳ là cho phép linh hoạt.Nguyên tắc kế toán không được thiết kế để điều chỉnh mọi quyết định kế toán được đưa ra. Họ cố gắng chừa chỗ cho các công ty đưa ra các quyết định khác nhau, sử dụng các phương pháp khác nhau và chuyển tiền xung quanh một cách dễ dàng và nhanh chóng. GAAP cố gắng vượt qua ranh giới giữa cải thiện tính trung thực và ngăn chặn gian lận trong khi vẫn cho phép các doanh nghiệp sáng tạo và sử dụng tiền khi họ cần.
