Mã vạch truyền thống bao gồm một loạt các vạch đen song song với một dãy số bên dưới các dòng. Mã vạch mã hóa thông tin cụ thể cho một công ty và sản phẩm. Mã vạch ở Bắc Mỹ, trước đây được gọi là mã số sản phẩm toàn cầu (UPC), được mã hóa bằng mã số 12 bao gồm mã công ty gồm sáu đến 10 chữ số.
RFID
Thẻ nhận dạng tần số vô tuyến (RFID) là các thẻ transponder có thể lập trình cực nhỏ được kích hoạt khi chúng nằm trong phạm vi của ăng ten phát ra tín hiệu tần số vô tuyến. Cần phải có một bộ thu phát để đọc thông tin được mã hóa được lưu trữ trong thẻ. Thẻ RFID hoạt động yêu cầu pin để cấp nguồn. Thẻ RFID thụ động có được sức mạnh từ sự tương tác tín hiệu của ăng-ten tích hợp và bộ thu phát đọc.
RFID đã gây tranh cãi do vấn đề riêng tư. Cửa hàng sử dụng thẻ RFID trong các sản phẩm không phải lúc nào cũng hủy kích hoạt thẻ trước khi khách hàng rời khỏi cửa hàng. Thẻ vẫn có thể đọc được cho các thiết bị thu phát.
Bokode
Bokodes là một mã vạch thay thế được thiết kế bởi một nhóm các nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Với đường kính chỉ 3 mm, bokodes hoạt động bằng cách đặt một đèn LED phía sau ống kính và một photomask được in. Thông tin mong muốn được in trên photomask và có thể đọc được bằng camera điện thoại di động tiêu chuẩn từ cách xa đến 12 feet. Bokodes chứa hàng ngàn lần lượng thông tin mà mã vạch truyền thống nắm giữ.
Một bokode của cửa hàng tạp hóa có thể hiển thị giá của sản phẩm, thông tin dinh dưỡng và so sánh với các sản phẩm khác trên kệ. Chi phí hiện tại của bokodes khiến họ khó có thể thay thế hoàn toàn mã vạch nhưng một sự thay thế rẻ hơn thay thế ánh sáng bằng vật liệu phản chiếu đang có trong công trình.
Mã QR
Mã phản hồi nhanh, hoặc Mã QR, bắt đầu ở Nhật Bản nơi chúng đã trở nên phổ biến. Mã QR là một hình ảnh vuông được làm bằng pixel. Một điện thoại di động được tải với ứng dụng đọc QR có thể chụp ảnh mã và lấy thông tin được nhúng. Thông tin có thể bao gồm một liên kết web, thông tin liên lạc và có thể tự động gửi tin nhắn văn bản miễn phí hoặc quay số điện thoại nhúng.
Mã QR đã tiến thêm một bước với việc phát hành Thẻ Microsoft. Các hệ thống Tag cho phép hình ảnh pixellated tùy chỉnh để phản ánh phong cách cá nhân của người dùng. Thẻ cũng cho phép người dùng doanh nghiệp theo dõi dữ liệu phân tích về quyền truy cập vào mã của doanh nghiệp.
