Học thuyết về trách nhiệm xã hội cho rằng các cá nhân và tổ chức nên thúc đẩy lợi ích của xã hội nói chung. Họ có thể làm điều này bằng cách kiêng những hành động có hại và bằng cách thực hiện những hành động có lợi cho xã hội. Mặc dù học thuyết về trách nhiệm xã hội áp dụng cho mọi người và các tổ chức, phần lớn các cuộc thảo luận tập trung vào kinh doanh và mức độ trách nhiệm xã hội sẽ ảnh hưởng đến các quyết định kinh doanh.
Nhận biết
Hiệp hội Chất lượng Hoa Kỳ (ASQ), chủ trương hành động có trách nhiệm xã hội của các tập đoàn, xác định trách nhiệm xã hội là người dân và tổ chức thực hiện kinh doanh có đạo đức và nhạy cảm với các mối quan tâm xã hội, văn hóa, môi trường và kinh tế. Làm như vậy, các cá nhân, doanh nghiệp và các tổ chức khác có thể tác động tích cực đến xã hội nói chung. ASQ cho rằng các quyết định kinh doanh tốt sẽ vượt ra khỏi điểm mấu chốt ngắn hạn và xem xét các tác động dài hạn của các quyết định đối với người dân, khách hàng và cộng đồng.
Hiệu ứng
Học giả quản lý Peter Drucker (1909-2005) từng viết rằng không có xung đột giữa lợi nhuận doanh nghiệp và trách nhiệm xã hội. Drucker tin rằng trách nhiệm xã hội đầu tiên của doanh nghiệp là kiếm được lợi nhuận bởi vì không có nó, không có trách nhiệm xã hội nào khác có thể được thực hiện. Ông cũng cho rằng các hành động có trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp dẫn đến lợi ích vượt ra ngoài quan hệ công chúng tốt. Tiến sĩ William Cohen, người nghiên cứu dưới Drucker, đã trích dẫn Sears khổng lồ bán lẻ làm ví dụ. Dưới sự lãnh đạo của Julius Rosenwald, người trở thành chủ tịch của công ty vào năm 1895, doanh số của Sears đã tăng vọt từ 750.000 đô la lên hơn 50 triệu đô la. Rosenwald đã quyên góp hàng triệu đô la cho các trường đại học, nông nghiệp và trao tặng cho Viện Tuskegee. Những hành động này không chỉ giúp mọi người, Cohen viết, mà còn mở rộng cơ sở khách hàng của Sears.
Lợi ích
ASQ xác định các lợi ích khác của trách nhiệm xã hội giữa các doanh nghiệp. Chúng bao gồm cải thiện niềm tin của công chúng vào các tập đoàn, đã bị từ chối sau các vụ bê bối của công ty; xây dựng niềm tin của người tiêu dùng; và chứng minh giá trị của tính bền vững lâu dài so với lợi nhuận ngắn hạn. ASQ liên kết quản lý và hoạt động kinh doanh chất lượng với trách nhiệm xã hội để minh họa quan điểm của mình rằng lợi nhuận và trách nhiệm xã hội không mâu thuẫn.
Chống lại quan điểm
Không phải ai cũng chia sẻ quan điểm của Drucker hay ASQ liên quan đến trách nhiệm xã hội. Milton Friedman, người từng đoạt giải Nobel về kinh tế, đã bác bỏ phần lớn học thuyết về trách nhiệm xã hội trong một bài luận năm 1970 trên tờ Thời báo New York. Friedman viết rằng chỉ có mọi người có trách nhiệm và trách nhiệm xã hội duy nhất của doanh nghiệp là tăng lợi nhuận cho các cổ đông của mình.
