Các nhà kinh tế nhận ra ba giai đoạn sản xuất riêng biệt, được định nghĩa bởi một khái niệm được gọi là quy luật giảm lợi nhuận cận biên. Luật này cho rằng khi bạn thêm nhiều công nhân vào quy trình sản xuất, sản lượng sẽ tăng, nhưng quy mô của mức tăng đó sẽ nhỏ hơn với mỗi công nhân bạn thêm. Tại một số điểm, nếu bạn tiếp tục thêm công nhân, đầu ra của bạn thậm chí có thể bắt đầu thu hẹp. Ý tưởng về ba giai đoạn sản xuất giúp các công ty thiết lập lịch trình sản xuất và đưa ra quyết định nhân sự.
Đường cong sản phẩm
Có ba đường cong sản phẩm chính trong sản xuất kinh tế: đường cong tổng sản phẩm, đường cong sản phẩm trung bình và đường cong sản phẩm cận biên. Đường cong tổng sản phẩm là sự phản ánh của sản xuất tổng thể của công ty và là cơ sở của hai đường cong khác. Đường cong sản phẩm trung bình là số lượng của tổng sản lượng được sản xuất trên một đơn vị của "đầu vào biến đổi", chẳng hạn như số giờ lao động. Đường cong sản phẩm cận biên hơi khác nhau: Nó đo lường sự thay đổi sản lượng sản phẩm trên một đơn vị đầu vào biến. Ví dụ: nếu đường cong trung bình mô tả số lượng đơn vị được sản xuất dựa trên tổng số nhân viên, đường cong biên sẽ hiển thị số lượng đơn vị bổ sung được sản xuất nếu thêm một nhân viên.
Giai đoạn một
Giai đoạn một là giai đoạn tăng trưởng nhất trong sản xuất của công ty. Trong giai đoạn này, mỗi đầu vào biến bổ sung sẽ tạo ra nhiều sản phẩm hơn. Điều này biểu thị lợi nhuận cận biên ngày càng tăng; đầu tư vào đầu vào biến đổi lớn hơn chi phí sản xuất một sản phẩm bổ sung với tốc độ ngày càng tăng. Ví dụ, nếu một nhân viên tự sản xuất năm lon, hai nhân viên có thể sản xuất 15 lon giữa hai người họ. Tất cả ba đường cong đang gia tăng và tích cực trong giai đoạn này.
Giai đoạn hai
Giai đoạn hai là giai đoạn lợi nhuận cận biên bắt đầu giảm. Mỗi đầu vào biến bổ sung vẫn sẽ tạo ra các đơn vị bổ sung nhưng với tốc độ giảm dần. Điều này là do quy luật lợi nhuận giảm dần: Đầu ra giảm dần trên mỗi đơn vị bổ sung của đầu vào biến, giữ tất cả các đầu vào khác cố định. Ví dụ: nếu một nhân viên trước đó đã thêm chín lon vào sản xuất, thì nhân viên tiếp theo chỉ có thể thêm tám lon nữa vào sản xuất. Đường cong tổng sản phẩm vẫn tăng trong giai đoạn này, trong khi đường cong trung bình và biên đều bắt đầu giảm.
Giai đoạn ba
Trong giai đoạn ba, lợi nhuận cận biên bắt đầu chuyển sang âm. Thêm nhiều đầu vào biến đổi trở nên phản tác dụng; một nguồn lao động bổ sung sẽ làm giảm sản xuất chung. Ví dụ, việc thuê thêm một nhân viên để sản xuất lon thực sự sẽ dẫn đến tổng số lon được sản xuất ít hơn. Điều này có thể là do các yếu tố như năng lực lao động và hạn chế hiệu quả. Trong giai đoạn này, đường cong tổng sản phẩm bắt đầu xu hướng giảm, đường cong sản phẩm trung bình tiếp tục đi xuống và đường cong biên trở nên âm.
